마이크로소프트, 윈도우 키보드에 '코파일럿 키' 탑재

지금 손에 닿는 키보드를 내려다보면, 네 개의 사각형이 그려진 윈도우 키가 거의 30년 동안 그 자리를 지켜왔습니다.

PC 하드웨어가 눈부시게 발전하는 동안에도 키보드의 기본 배열은 거의 변하지 않았습니다.

마이크로소프트는 1월 4일, 윈도우 11 PC를 위한 새로운 '코파일럿(Copilot) 키'를 도입한다고 공식 발표했습니다. 2024년을 'AI PC의 원년'으로 만들겠다는 신호탄입니다.

30년 만의 키보드 레이아웃 대격변

윈도우 PC 키보드에 새로운 표준 기능 키가 추가되는 것은 약 30년 전 윈도우 키가 도입된 이후 이번이 처음입니다.

과거 윈도우 키가 시작 메뉴를 여는 상징적인 입구가 되었듯, 코파일럿 키는 PC에서 생성형 AI로 진입하는 물리적 관문 역할을 맡게 됩니다.

사용자는 이 키를 한 번 누르는 것만으로 시스템에서 윈도우 코파일럿을 바로 불러내 문서 작성, 이미지 생성, PC 설정 변경 등의 작업을 즉시 수행할 수 있습니다.

다만 몇 가지 제약이 있습니다. 마이크로소프트 계정 로그인이 필수이며, 기기나 지역에 따라 지원 시점이 다릅니다. 코파일럿을 사용할 수 없거나 비활성화된 환경에서는 이 키를 누르면 기존의 윈도우 검색(Windows Search)이 실행됩니다.

제조사 파트너들은 CES를 기점으로 코파일럿 키를 탑재한 윈도우 11 신제품을 선보이며, 1월 말부터 봄에 걸쳐 차기 서피스(Surface) 제품군을 포함한 기기들이 본격 출시될 예정입니다.

칩 제조사들과 맞손 잡은 AI PC 전략

마이크로소프트는 AI가 단순히 화면 속 프로그램에 머무는 것이 아니라 시스템, 하드웨어, 반도체 전반에 걸쳐 유기적으로 엮여야 한다고 강조했습니다.

이를 위해 AMD, 인텔, 퀄컴과 긴밀히 협력하고 있으며, CPU와 GPU, 전용 NPU, 클라우드 연산을 결합한 차세대 시스템 구조를 구축하고 있습니다.

로컬 처리와 클라우드 처리의 경계를 허무는 운영체제를 완성하고, 이를 물리 버튼이라는 가장 직관적인 형태로 사용자에게 전달하겠다는 구상입니다.

왜 중요한가

일반 사용자 입장에서 단축키를 외우거나 작업 표시줄을 마우스로 클릭하는 대신, 물리 키 하나로 AI를 호출할 수 있다는 것은 사용 장벽을 극적으로 낮추는 변화입니다. AI를 능숙하게 다루지 못하는 사용자도 자연스럽게 일상 작업에 활용하게 될 수 있습니다.

산업 전반으로 보면, 마이크로소프트가 운영체제의 지배력을 활용해 하드웨어 표준 규격을 새롭게 정의한 셈입니다. 이는 인텔, AMD, 퀄컴의 NPU 칩셋 경쟁 및 PC 제조사들의 신제품 교체 수요를 촉진하는 강력한 마케팅 기준점이 됩니다.

저희는 하드웨어 키를 직접 차지한 이번 전략이 매우 공격적이면서도 영리하다고 봅니다. 경쟁 AI 서비스들이 OS 수준에서 비집고 들어오기 전에 가장 확실한 물리적 접점을 선점했기 때문입니다.

관건은 소프트웨어의 실질적인 만족도입니다. 코파일럿의 반응 속도가 느리거나 지역 제한으로 인해 단순 검색창만 뜨는 상황이 반복된다면, 사용자들에게는 소중한 키보드 공간을 차지한 불필요한 번들 키로 전락할 위험도 분명히 존재합니다.