애플, UALink 컨소시엄 이사회 합류…차세대 AI 칩 표준 구축 나선다

AI 데이터센터 경쟁의 병목은 이제 개별 칩의 연산 성능이 아니라, 수많은 칩을 얼마나 빠르고 매끄럽게 연결하느냐로 옮겨갔습니다.

평소 독자 생태계 고집으로 유명한 Apple이 이번에는 개방형 기술 연합의 이사회에 이름을 올렸습니다. Apple은 차세대 AI 칩 인터커넥트 표준을 개발하는 'UALink(Ultra Accelerator Link) 컨소시엄'에 합류하며, 알리바바 및 반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스(Synopsys)와 함께 이사회 멤버로 참여한다고 발표했습니다.

Apple의 플랫폼 아키텍처 디렉터인 Becky Loop는 성명을 통해 UALink가 칩 연결성 문제를 해결하고 증가하는 AI 수요를 감당하는 데 큰 가능성을 보여주고 있다고 밝혔습니다.

엔비디아의 독주에 맞서는 개방형 전선

UALink의 목표는 데이터센터 내 다양한 GPU와 맞춤형 가속기 칩을 하나로 묶는 개방형 표준 규격을 확립하는 것입니다. AMD의 인피니티 패브릭(Infinity Fabric) 기술을 기반으로 개발 중이며, 첫 번째 상용 제품은 향후 수년 내 출시될 예정입니다.

참여 기업의 면면은 화려합니다. Intel, AMD, Google, AWS, Microsoft, Meta 등 빅테크와 반도체 강자들이 총집결해 있습니다.

가장 눈에 띄는 점은 세계 최대 AI 칩 공급업체인 엔비디아가 빠져 있다는 사실입니다. 엔비디아는 자체 폐쇄형 연결 기술인 'NVLink'를 통해 데이터센터 시장을 사실상 독점하고 있습니다. UALink는 엔비디아 락인 효과를 벗어나려는 업계의 연합 전선인 셈입니다.

'Apple Intelligence' 뒤를 받치는 클라우드 인프라

Apple이 UALink에 발을 들인 배경에는 자체 AI 기능 모음인 'Apple Intelligence' 인프라 확충이 자리 잡고 있습니다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, Apple은 데이터센터 효율을 극대화하기 위해 전용 자체 서버 칩을 개발 중인 것으로 알려졌습니다.

현재 Apple의 AI 기능 평가는 다소 엇갈립니다. 테크크런치의 Sarah Perez 기자는 이를 두고 "지루하지만 실용적"이라고 평했으며, 지난주에는 AI 알림 요약 기능이 테니스 스타 라파엘 나달이 커밍아웃했다는 가짜 뉴스를 생성해 시스템 업데이트를 예고하기도 했습니다.

왜 중요한가

사용자 관점에서 당장 손에 쥐어지는 변화는 없지만, 장기적으로는 Apple의 온디바이스 AI와 클라우드 AI 연산이 더욱 안정적이고 방대해지는 기반이 됩니다.

업계 전체로 보면 엔비디아 대항마로서 UALink의 무게감이 급격히 커졌습니다. Microsoft, Google, Meta에 이어 Apple까지 같은 인터커넥트 표준을 지지하면서, 독점적이었던 데이터센터 통신 기술 시장에 실질적인 대안이 마련될 가능성이 높아졌습니다.

저희는 Apple의 이번 선택이 매우 실리적이라고 판단합니다. 모바일 기기에서는 독자 인터페이스를 고수해 온 Apple이지만, 천문학적인 비용이 드는 하이퍼스케일 데이터센터 통신망까지 혼자 밑바닥부터 구축하는 것은 비효율적이기 때문입니다. 다만 첫 UALink 기반 제품이 나오기까지 앞으로 수년이 더 걸리는 만큼, 당분간 엔비디아의 NVLink 아성은 흔들리지 않을 것으로 보입니다.