아마존, 생성형 AI 탑재한 차세대 알렉사 2월 26일 공개 전망

주방에 놓인 스마트 스피커는 지난 몇 년간 라면 타이머를 맞추거나 날씨를 묻는 용도 외에는 딱히 존재감을 보여주지 못했습니다.

로이터에 따르면 아마존이 수차례 연기 끝에 생성형 AI로 전면 개편한 새로운 알렉사를 조만간 공개할 준비를 마쳤습니다. 아마존은 오는 2월 26일 뉴욕에서 알렉사 중심의 언론 행사를 열기로 하고 초청장을 발송했으며, 디바이스 및 서비스 부문 수장인 파노스 파네이가 무대에 오릅니다.

다만 실제 등판 여부는 2월 14일 최종 결판납니다. 관계자들과 내부 문서에 따르면 경영진은 이날 이른바 'Go/No-go' 회의를 열고 새 알렉사가 일반에 공개될 준비가 되었는지 최종 결정할 예정입니다.

앤트로픽 손잡고 에이전트로 진화

내부에서 '반얀(Banyan)' 혹은 '리마커블 알렉사'라는 코드명으로 불려온 이 서비스는 한 번에 한 가지 명령만 처리하던 기존 방식과 완전히 다릅니다. 한 세션 안에서 여러 프롬프트를 연속해서 처리할 수 있으며, 사용자가 일일이 개입하지 않아도 스스로 작업을 대행하는 에이전트 역할을 수행합니다.

사용자 취향을 기억해 음악이나 식당을 추천하고, 음식 배달을 주문한 뒤 배달원이 출발하기 전이라면 햄버거 토핑 옵션을 대신 수정해 주는 식입니다. 기존에 보급된 5억 대 이상의 알렉사 기기에서도 그대로 사용할 수 있습니다.

기술적으로는 아마존이 80억 달러를 투자한 AI 스타트업 앤트로픽의 소프트웨어를 최소한 부분적으로 활용합니다. 2023년 9월 초기 버전을 시연했으나 응답 속도 지연과 환각 현상 탓에 출시 일정이 계속 밀렸습니다. 로힛 프라사드 아마존 임원은 1월 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 환각 현상을 제거하는 작업이 완전히 새로운 서비스를 만드는 과정에서 가장 큰 난관이었다고 인정하기도 했습니다.

클래식 알렉사는 업데이트 중단, 유료화 시동

이번 개편은 아마존 입장에서 만성 적자에 시달려온 하드웨어 사업의 수익성을 개선하기 위한 승부수이기도 합니다. 전 세계에 깔린 알렉사 지원 기기 수억 대를 기반으로 일부 사용자를 유료 고객으로 전환하겠다는 구상입니다.

새 알렉사는 우선 제한된 인원에게 무료로 배포되지만, 내부적으로는 월 5달러에서 10달러 수준의 구독료 책정을 검토해 왔습니다. 뱅크오브아메리카 애널리스트들은 활성 기기 1억 대 중 10%가 월 5달러를 지불하면 연간 6억 달러의 매출을 거둘 수 있다고 추산했습니다. 기존 무료 버전은 '클래식 알렉사'라는 이름으로 계속 유지되지만, 소식통에 따르면 아마존은 이미 클래식 알렉사에 대한 신규 기능 추가를 중단했습니다.

왜 중요한가

단순한 음성 인식 스피커가 일상을 대신 챙겨주는 개인 비서로 탈바꿈할 수 있을지 가늠할 분기점입니다. 기존 기기 보유자는 새 하드웨어를 사지 않고도 발전된 AI를 써볼 수 있다는 점이 매력적이지만, 당장 유료 구독까지 고려할 만한지는 실제 대화의 매끄러움에 달려 있습니다.

산업 측면에서는 음성 하드웨어 생태계의 오랜 골칫거리였던 수익 모델 부재를 생성형 AI 구독으로 풀어낼 수 있을지 시험대에 올랐습니다. 만약 아마존이 5~10달러 요금제로 안착한다면 애플 시리와 구글 제미나이의 스마트홈 전략에도 강한 압박이 될 것입니다.

하지만 우리는 무료 버전에 새 기능 공급을 끊고 유료화를 시도하는 접근 방식에 위험 요소가 크다고 봅니다. 음성 인터페이스는 화면을 보며 쓰는 챗봇과 달리 답변 지연과 엉뚱한 환각 답변에 대한 사용자 인내심이 거의 바닥에 가깝습니다. 기대치에 못 미치는 완성도로 구독료를 요구한다면, 10년 넘게 익숙해진 무료 사용 경험에 익숙한 수억 명의 반발만 살 위험이 있습니다.