xAI, 챗봇 'Grok' 공식 출시: X 프리미엄+ 구독자 대상 독점 제공

대부분의 AI 챗봇이 정형화되고 정중한 답변에 머무르는 것과 달리, 일론 머스크는 전혀 다른 결의 AI를 선보였습니다.

머스크가 설립한 인공지능 스타트업 xAI가 소셜 미디어 플랫폼 X의 최상위 유료 구독인 Premium+ 이용자를 대상으로 챗봇 Grok을 공식 출시했습니다. 로이터에 따르면 Grok은 ChatGPT의 직접적인 대항마로 포지셔닝되었습니다.

머스크는 지난 7월 xAI를 설립한 뒤 초기 베타 테스트 단계부터 출시를 예고해 왔습니다. 다만 목요일 진행된 발표에서는 구체적인 기능 세부사항이 충분히 공개되지 않아 궁금증을 낳았습니다.

SF에서 가져온 냉소와 유머

Grok이라는 이름은 미국 SF 작가 로버트 A. 하인라인의 작품에서 유래한 단어로, 깊고 직관적인 이해를 뜻합니다. xAI 팀은 고전 코미디 SF 《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》에서도 영감을 받아 기반 모델인 Grok-1에 재치와 반항적인 기질을 담았습니다.

가장 눈에 띄는 기능은 '펀(fun)' 모드입니다. 이 모드를 켜면 풍자와 냉소를 섞은 독특한 어조로 대화를 나눕니다. 여러 대화를 동시에 진행하는 멀티태스킹, 대화 링크 공유, 피드백 전송 기능도 함께 제공됩니다.

다만 속도 개선은 숙제입니다. 구글 딥마인드 출신의 xAI 창립 멤버 토비 폴렌은 11월 당시 Grok이 질문을 분석하고 답하는 데 몇 초가 걸린다고 인정하며, 응답 속도를 개선하고 X 내 허위 정보 문제를 해결하기 위해 작업 중이라고 밝혔습니다.

슈퍼 앱으로 가는 유료화 전략

머스크가 2022년 440억 달러에 X를 인수한 이후 광고 수익이 감소하자, 플랫폼 운영의 초점은 구독 기반 모델로 옮겨갔습니다. 메시징, 소셜 네트워킹, P2P 결제, AI 검색을 한데 묶은 '슈퍼 앱'으로 탈바꿈하려는 구상입니다.

같은 날 X의 린다 야카리노 CEO는 내년에 일본에서 엔지니어를 채용하겠다고 발표했습니다. 일본은 X의 글로벌 이용자 5억 5천만 명 중 10%를 차지하는 핵심 시장으로, 현지 맞춤형 기능 개발을 전담할 팀을 꾸린다는 계획입니다.

Grok을 최고 등급 구독제에 묶어둔 것 역시 유료 회원을 늘리기 위한 직접적인 포석입니다.

왜 중요한가

이용자 관점에서 보면, 기존 AI의 교과서적인 답변에 지친 사람들에게 Grok은 꽤 흥미로운 대화 상대가 될 수 있습니다. 하지만 답변 생성에 몇 초씩 걸리는 지연 시간과 플랫폼 특유의 허위 정보 위험을 고려하면, 당장 업무나 생산성 용도로 쓰기 위해 비싼 Premium+ 요금을 결제할 가치가 있는지는 의문입니다.

업계 전반으로 보면, xAI는 X가 보유한 5억 5천만 명의 거대한 유통망을 곧바로 활용할 수 있다는 점에서 다른 생성형 AI 스타트업과는 출발선이 다릅니다. 이는 소셜 미디어와 독점 AI 기능을 결합해 구독 모델을 구축하는 새로운 기준점이 될 수 있습니다.

우리는 막대한 컴퓨팅 비용을 상쇄하기 위해 Grok을 고가 멤버십의 미끼 상품으로 배치한 결정이 사업적으로 영리하다고 봅니다. 그러나 냉소와 반항적 어조를 특징으로 내세운 AI가 가짜 뉴스에 취약한 소셜 네트워크 환경과 결합했을 때 발생할 안전성 문제는 xAI가 반드시 풀어야 할 커다란 위험 요인입니다.