팀 쿡 애플 CEO, 올해 생성형 AI 분야서 ‘새 지평’ 열겠다 선언

10년 동안 수십억 달러를 쏟아붓던 전기차 프로젝트를 접자마자, 애플이 생성형 AI로 모든 화력을 돌리고 있습니다.

열린 연례 주주총회에서 팀 쿡 애플 CEO는 애플이 올해 생성형 AI 분야에서 "새로운 지평을 열 것"이라고 공언했습니다.

공교롭게도 이번 발언은 애플이 '타이탄 프로젝트'로 알려진 자율주행 전기차 개발을 전면 백지화했다는 보도가 나온 지 며칠 만에 나왔습니다. 여러 외신에 따르면 해당 프로젝트에 속해 있던 인력 중 상당수가 생성형 AI 조직으로 재배치된 것으로 전해졌습니다.

뒤처진 척하면서 수면 아래서 준비한 것들

마이크로소프트나 구글과 비교하면 애플은 그동안 생성형 AI 도입에 눈에 띄게 신중했습니다. 지난 1분기 실적 발표에서도 팀 쿡은 내부적으로 연구는 진행 중이지만, 소비자 대면 기능에는 훨씬 더 신중한 방식으로 접근하고 있다고 말한 바 있습니다.

하지만 준비는 꽤 구체적입니다. 블룸버그의 마크 거먼에 따르면, 애플은 생성형 AI 모델을 적용해 시리와 스포트라이트 검색을 대대적으로 개편할 계획입니다. 복잡한 질의에 답하고 자연스러운 다자간 대화를 이어갈 수 있도록 만드는 것이 목표입니다.

이 밖에도 키노트에서 프레젠테이션 슬라이드를 자동 생성하거나 애플 뮤직에서 플레이리스트를 만들어주는 기능, 개발 도구인 엑스코드에서 코딩을 보조해 주는 생성형 AI 기능도 검토 중입니다.

이 기능들 중 일부는 올해 여름 열릴 세계개발자회의(WWDC)에서 차세대 iOS, macOS, iPadOS와 함께 베일을 벗을 가능성이 높습니다.

이미 공개된 논문과 오픈소스 모델들

사실 애플 연구진의 최근 행보를 보면 이번 선언이 갑작스러운 것은 아닙니다.

애플은 최근 몇 달간 짧은 영상으로 3D 아바타를 만드는 기술이나, 정지된 이미지를 움직이게 만드는 '키프레이머' 같은 연구 논문을 잇달아 발표했습니다.

작년 10월에는 오픈소스 챗봇 모델인 '페럿'을, 올해 초에는 자연어 명령어로 이미지를 편집할 수 있는 'MGIE' 모델을 오픈소스로 내놓기도 했습니다.

블룸버그는 애플이 '아약스'라는 자체 대규모 언어 모델과 사내 챗봇 '애플 GPT' 개발 등을 포함해 AI 추격에 매년 10억 달러를 투입하고 있다고 보도했습니다. 올가을 출시될 아이폰 16 시리즈에는 기기 내 AI 연산을 획기적으로 개선한 뉴럴 엔진이 탑재될 것이라는 전망도 나옵니다.

왜 중요한가

승산이 불투명한 전기차를 과감히 정리하고 생성형 AI에 사운을 거는 선택은 애플로서 매우 영리한 결정으로 보입니다.

일반 사용자 입장에서 지금의 생성형 AI는 웹브라우저나 별도 앱을 켜야 하는 번거로움이 있습니다. 하지만 애플이 운영체제 깊숙이 AI를 심어 기기 내 캘린더, 사진, 메시지를 직접 조작하게 만든다면, 단숨에 가장 쓰기 편한 개인 비서로 자리 잡을 수 있습니다.

하지만 과제도 만만치 않습니다. 애플은 언제나 강력한 개인정보 보호와 온디바이스 연산을 핵심 가치로 내세워 왔습니다. 스마트폰의 발열과 배터리를 희생하지 않으면서 기기 안에서 모델을 돌려야 하고, 클라우드를 써야 한다면 프라이버시 원칙을 어떻게 지킬지 증명해야 합니다.

업계 전반으로 보면, 애플의 본격 참전은 모델 벤치마크 점수 경쟁의 끝을 알리는 신호탄입니다. 전 세계 10억 대가 넘는 실기기를 장악한 플랫폼이 AI를 기본 탑재하기 시작하면, 이제 승부는 '누가 일상에서 쓸모 있는 AI를 만드느냐'로 넘어가게 됩니다.