애플 사파리에 AI 검색 도입 검토, 구글과 200억 달러 계약 흔들리나

매년 가만히 앉아 200억 달러를 챙기던 애플의 달콤한 수익 모델도 이제 시한부에 가까워졌습니다.

미국 법무부가 진행 중인 알파벳(구글) 반독점 소송 증언대에 선 애플의 에디 큐(Eddy Cue) 서비스 부문 수석부사장이 폭탄 발언을 내놓았습니다. 블룸버그 등에 따르면 애플은 사파리(Safari) 브라우저를 AI 기반 검색 중심으로 전면 개편하는 방안을 "적극적으로 검토 중"이며, 이미 퍼플렉시티(Perplexity)와 논의를 진행 중인 것으로 확인됐습니다.

사파리 검색량 사상 첫 감소, AI 검색 옵션 도입 채비

애플을 움직이게 만든 것은 사법 리스크뿐만이 아닙니다. 실제 사용자 지표에서도 균열이 감지됐기 때문입니다.

큐 부사장은 지난 4월 사파리 내 검색량이 사상 처음으로 감소했다고 증언했습니다. 그 이유로 사용자들이 기존 검색 엔진 대신 AI를 활용해 질문하고 답을 찾기 시작했기 때문이라는 점을 명확히 짚었습니다.

그는 AI 검색 서비스들이 결국 구글 같은 전통적인 검색 엔진을 대체할 것으로 내다봤습니다. 아직 검색 인덱스 등에서 개선할 부분이 많지만, 일부 기능은 이미 소비자가 검색 습관을 바꿀 만큼 뛰어나다는 평가입니다.

다만 사파리에 오픈AI, 퍼플렉시티, 앤스로픽 등이 검색 옵션으로 추가되더라도, 당장 이들이 '기본 검색 엔진' 자리를 꿰차기는 어려울 것이라고 덧붙였습니다.

밤잠을 설치게 만드는 200억 달러, 그리고 10년 뒤 아이폰

애플이 당장 기본 검색을 바꾸지 못하는 이유는 결국 돈입니다.

구글은 기본 검색 엔진 자리를 유지하기 위해 애플에 매년 약 200억 달러를 지불합니다. 큐 부사장은 법정에서 이 수익 배분 계약을 잃을 가능성을 생각하면 "잠을 이루지 못할 정도"라며, 현재로서는 재정적으로 최고의 계약임을 인정했습니다.

하지만 기술 패러다임 변화 앞에서는 거대 기업도 긴장할 수밖에 없습니다. 큐 부사장은 "미친 소리처럼 들리겠지만 10년 뒤에는 아이폰이 아예 필요 없을 수도 있다"며, AI라는 거대한 기술 전환이 신규 진입자들에게 전례 없는 기회를 열어주고 있다고 강조했습니다.

지난해 iOS 18에 챗GPT를 탑재하기 전 구글과 오픈AI를 두고 저울질했을 당시, 구글이 제시한 조건에 애플이 동의할 수 없는 조항이 많았다는 비화도 공개됐습니다. 이 소식이 전해지며 수요일 뉴욕 증시에서 알파벳 주가는 7% 이상 폭락했고 애플도 2.5% 밀렸습니다.

왜 중요한가

아이폰 사용자 입장에서는 사파리 주소창의 선택권이 크게 넓어집니다. 굳이 별도 앱을 켜지 않고도 브라우저 기본 검색 설정에서 퍼플렉시티나 챗GPT를 골라 바로 생성형 검색 결과를 받아보는 환경이 열릴 수 있습니다.

검색 업계에는 사실상 생존이 걸린 문제입니다. 법원 판결로 계약이 강제 종료되면 구글은 200억 달러의 지출을 아낄 수 있지만, 대체 불가능한 트래픽 통로를 잃게 됩니다. 만약 소비자들이 기본 설정 해제 후에도 구글로 돌아가지 않고 AI 검색에 안착한다면 구글의 핵심 비즈니스 모델은 치명타를 입습니다.

우리가 보기에 큐 부사장의 이번 법정 증언은 매우 고단수의 전략적 발언입니다. 한편으로는 '검색 시장에서 AI 경쟁자들이 급부상하고 있어 구글 독점이 아니다'라는 논리를 펴며 200억 달러짜리 계약을 지켜내려 하고, 다른 한편으로는 구글과의 파트너십이 깨질 최악의 순간을 대비해 Safari의 AI 전환을 기정사실화하고 있습니다. 겉으로는 구글을 두둔하는 듯 보이지만, 검색의 미래는 이미 다른 곳을 향하고 있음을 누구보다 잘 알고 있는 셈입니다.