샘 올트먼 팟캐스트 출연: AGI로 가는 길은 치열한 권력 투쟁일 것

범용인공지능(AGI)으로 향하는 길은 기술 혁신뿐만 아니라 거대한 권력 투쟁이 될 수밖에 없습니다. OpenAI의 최고경영자(CEO) 샘 알트만이 팟캐스터 렉스 프리드먼과의 인터뷰에서 속내를 털어놓았습니다.

알트만은 컴퓨팅 연산 능력이 미래의 화폐가 될 것이라고 단언하는 한편, 지난해 11월 전 세계를 뒤흔들었던 이사회 축출 사태의 뒷이야기를 생생하게 공개했습니다.

살아있는 채로 자신의 추도식을 지켜본 순간

알트만은 11월 16일과 17일 벌어진 이사회 사태를 두고 자신의 커리어에서 가장 고통스럽고 혼란스러우며 수치스러운 경험이었다고 회고했습니다.

한때 이 혼란이 AI 안전 분야에서 최악의 재앙으로 번질 것이라 걱정하기도 했습니다. 하지만 한편으로는 자신을 향한 동료들과 업계의 압도적인 지지를 보며, 마치 살아서 자신의 추도식에 참석해 칭찬을 듣는 것 같은 역설적인 느낌도 받았다고 말했습니다.

하지만 복귀 후유증은 상당했습니다. 알트만은 사태가 수습된 뒤에도 한 달에서 45일가량 멍한 상태로 지냈으며, 깊은 우울감에 빠져 동굴 속에 들어가 숨고 싶었지만 회사를 계속 이끌어야 했다고 털어놓았습니다.

미래의 통화는 컴퓨트, 회사는 파멸 직전이었다

알트만은 이번 10년이 끝나기 전, 어쩌면 그보다 훨씬 일찍 놀라운 성능을 갖춘 시스템이 등장할 것으로 내다봤습니다.

그는 미래에는 컴퓨팅 파워가 세계에서 가장 귀중한 상품이자 통화 역할을 할 것이라고 강조했습니다. 그리고 AGI에 가까워질수록 필연적으로 막대한 권력 투쟁이 벌어질 수밖에 없다고 진단했습니다.

실제로 OpenAI는 당시 사태로 거의 파괴될 뻔했습니다. 그러나 알트만은 이런 충격이 AGI에 더 가까워지기 전인 비교적 이른 시점에 찾아온 것이 다행이라고 평가했습니다. 앞으로 닥칠 더 큰 압박에 견딜 수 있는 조직과 이사회 구조를 마련하는 계기가 됐다는 설명입니다. 자신을 해임했던 이사진에 대해서는 선의를 가지고 행동했던 사람들이라고 언급했습니다.

왜 중요한가

이번 대화는 AGI 경쟁의 본질이 더 이상 순수한 기술 연구가 아니라, 자본과 인프라를 둘러싼 현실적인 권력 싸움으로 넘어왔음을 명확히 보여줍니다.

알트만이 컴퓨트를 미래의 통화로 규정한 만큼, 하드웨어 공급망과 인프라 확보를 둘러싼 빅테크의 독점적 경쟁은 더욱 치열해질 수밖에 없습니다. 일반 스타트업이나 개발자 입장에서는 컴퓨트 비용과 접근성이 앞으로도 가장 큰 진입 장벽으로 남을 가능성이 큽니다.

지배구조 측면에서도 OpenAI의 위기는 중요한 시사점을 던집니다. 비영리적 이상을 담아 설계했던 지배구조가 급변하는 상업화 압박 앞에서 얼마나 쉽게 붕괴할 수 있는지 드러났기 때문입니다. 알트만은 전 이사들의 선의를 인정하면서도, 다시는 외부의 돌발 변수로 회사가 멈추지 않도록 지배구조의 주도권을 더욱 확실하게 다잡으려는 것으로 보입니다.