오픈AI, 1조 달러 AI 인프라 확장 위해 미 정부 대출 보증 모색

실리콘밸리 테크 기업이 막대한 자금이 필요할 때는 보통 벤처 투자를 유치하거나 증시에 상장하는 방식을 택합니다. 하지만 필요한 돈이 1조 달러를 넘어서면 월가 전체를 동원해도 감당하기 어렵습니다.

OpenAI의 최고재무책임자(CFO) 사라 프라이어(Sarah Friar)는 월스트리트저널 비즈니스 콘퍼런스에서 1조 달러가 넘는 AI 인프라 확장을 지원하기 위해 미국 연방정부의 대출 보증을 모색하고 있다고 밝혔습니다.

정부를 보증인으로 세우려는 실리콘밸리

프라이어 CFO는 은행과 사모펀드, 나아가 정부까지 참여하는 형태의 복합적인 자금 조달 생태계를 구상하고 있다고 설명했습니다.

연방 대출 보증은 쉽게 말해 정부가 대출의 보증을 서주는 제도입니다. OpenAI가 빚을 갚지 못하더라도 정부가 손실을 막아주기 때문에, 민간 금융사는 위험 없이 돈을 빌려줄 수 있습니다.

이 방식을 활용하면 차입 비용을 획기적으로 낮출 수 있고, 실리콘밸리 테크 기업에는 문턱이 높았던 대규모 여신 시장에 직접 접근할 수 있습니다. 이는 소프트웨어 기업이 원자력 발전소나 도로망 같은 전통적인 국가 기반 시설 산업의 금융 방식을 차용하는 매우 이례적인 행보입니다.

수백억 달러를 벌어도 부족한 컴퓨팅 비용

OpenAI가 정부 문을 두드리는 이유는 감당해야 할 인프라 지출이 상상을 초월하기 때문입니다.

OpenAI는 이미 오라클과 3000억 달러 규모의 계약을 맺었고, 오라클 및 소프트뱅크와 손잡고 5000억 달러 규모의 초대형 데이터센터 프로젝트 '스타게이트(Stargate)'를 추진 중입니다.

프라이어 CFO에 따르면 올해 OpenAI의 예상 매출은 수백억 달러에 달하지만, AI 인프라를 유지하고 확장하는 데 들어가는 천문학적인 비용 앞에서는 턱없이 부족합니다.

일각에서 제기된 기업공개(IPO) 전망에 대해서는 선을 그었습니다. 프라이어 CFO는 상장은 현재 고려 대상이 아니며, 오직 모델 성능 확장과 장기적인 자금 확보에만 집중하고 있다고 못 박았습니다.

왜 중요한가

이번 발표는 프론티어 AI 경쟁이 이제 소프트웨어 개발을 넘어 국가 단위의 거대 장치 산업으로 완전히 전환되었음을 보여줍니다.

사용자와 일반 개발자 입장에서도 인프라 확충은 핵심 문제입니다. 컴퓨팅 파워가 대규모로 뒷받침되지 않으면 향후 차세대 모델의 사용료가 치솟거나 서비스 확장에 제동이 걸릴 수밖에 없습니다.

OpenAI의 전략은 영리합니다. 주주 지분을 희석하지 않고, 분기 실적 압박을 받는 상장도 피하면서 정부 신용을 지렛대 삼아 저금리로 수조 달러의 민간 자본을 끌어들이려 하기 때문입니다.

하지만 현실적인 장벽은 만만치 않습니다. 막대한 적자를 내고 있는 특정 민간 기업의 비즈니스 리스크를 왜 미국 납세자가 떠안아야 하느냐는 비판이 워싱턴 정가에서 거세게 일어날 수밖에 없습니다. 실제로 정부 보증을 따내더라도, 정부 입김이 강해져 기술 운영의 자율성이 위축될 위험도 함께 따릅니다.