메타, 인스타그램 검색창에 '메타 AI' 테스트: 챗봇 대화부터 릴스 탐색까지

인스타그램에서 원하는 릴스나 사진을 찾으려다 답답함을 느껴본 적이 있다면 반가운 소식이 있습니다. 메타가 드디어 악명 높은 인스타그램 검색창에 인공지능을 넣기 시작했습니다.

테크크런치에 따르면 메타는 자체 생성형 AI인 '메타 AI'를 인스타그램 검색창에 탑재하는 공개 테스트를 진행하고 있습니다. 챗봇과 일상 대화를 나누는 것은 물론, 플랫폼 내 콘텐츠를 더 똑똑하게 탐색할 수 있도록 돕는 기능입니다.

검색창에서 시작하는 DM 대화, 퍼플렉시티 표절 논란까지

이번 테스트 버전에서 검색창에 질문을 입력하면 메타 AI와의 DM 대화창으로 곧바로 연결됩니다. 이곳에서 자유롭게 질문을 던지거나 화면에 미리 제시된 추천 프롬프트를 눌러 탐색을 시작할 수 있습니다.

그런데 이 프롬프트 화면 디자인이 공개되자마자 잡음이 일었습니다. AI 검색 스타트업 퍼플렉시티의 아라빈드 스리니바스 최고경영자는 X를 통해 인스타그램의 화면 배치가 자사 검색 화면과 거의 똑같다고 지적했습니다.

단순한 대화형 챗봇에 그치지 않고 콘텐츠 검색 기능도 탑재되었습니다. 스레드에 올라온 시연 영상에 따르면 '마우이의 아름다운 일몰 릴스' 같은 추천 문구를 누르면 관련 영상이 바로 검색됩니다. 실제로 메타 AI에게 특정 릴스를 추천해 달라고 요청해 결과를 얻어낸 사용자들도 확인되었습니다.

메타 대변인은 테크크런치에 해당 실험을 진행 중인 것이 맞다고 인정하면서도 검색 시스템 자체에 생성형 AI 기술이 어떻게 적용되었는지는 구체적으로 밝히지 않았습니다. 현재 다양한 단계의 생성형 AI 기능을 제한된 범위에서 공개 테스트하는 중이라는 원론적인 입장만 내놓았습니다.

틱톡의 검색 추격과 갇혀 있던 인스타그램의 변화

인스타그램 내부 검색은 키워드나 계정 이름 매칭 수준에 머물러 있어 사용자들의 불만이 늘 많았습니다.

반면 Z세대는 이미 틱톡을 포털 검색 엔진처럼 활용하고 있으며, 구글 역시 레딧과 틱톡의 콘텐츠를 검색 결과 전면에 띄우는 새로운 탐색 기능을 도입하며 인스타그램을 압박해 왔습니다.

메타도 위기감을 느끼고 외부 개방을 준비하는 모양새입니다. 앱 역공학 전문가 알레산드로 팔루치는 최근 인스타그램이 게시물을 외부 웹 검색 엔진에 노출할 수 있도록 허용하는 '인스타그램 외부 가시성' 설정을 개발 중이라고 밝혔습니다.

왜 중요한가

일반 사용자 입장에서 이번 변화는 인스타그램 사용 방식을 크게 바꿀 잠재력이 있습니다. 크리에이터가 단 해시태그를 정확히 맞추지 못해도 일상 언어로 여행지 정보나 레시피 릴스를 찾아낼 수 있다면 탐색 효율이 완전히 달라집니다.

우리는 메타의 이번 접근이 매우 영리하면서도 계산적이라고 봅니다. 별도 챗봇 앱을 깔아 쓰게 만드는 것보다 수억 명이 매일 습관적으로 누르는 검색창에 AI를 얹는 것이 기술 보급 측면에서 훨씬 강력하기 때문입니다.

생성형 AI를 단순한 텍스트 생성 도구에 머물게 하지 않고 방대한 미디어 콘텐츠의 네비게이션으로 활용하려는 방향은 틱톡과의 검색 점유율 경쟁에서 중요한 무기가 될 수 있습니다.

다만 검색창을 두드렸을 때 일반적인 검색 결과 페이지가 아니라 DM 대화창으로 튕겨 나가는 방식은 다소 어색하고 거추장스럽게 느껴집니다. 검색 경험의 혁신이라기보다 자사 AI 사용 지표를 끌어올리기 위한 조급한 설계처럼 보일 여지가 있으며, 추천 결과가 광고성 릴스 위주로 오염되지 않도록 관리하는 것이 관건입니다.