챗GPT 위협에 맞서：구글, 창업자 래리 페이지와 세르게이 브린 긴급 소환

은퇴했던 거대 테크 기업의 창업자들이 비상 회의실로 긴급 호출되었다면, 기업의 존립 기반이 흔들리고 있다는 가장 확실한 신호입니다.

OpenAI의 ChatGPT가 검색 시장의 판도를 뒤흔들 조짐을 보이자, Alphabet의 순다르 피차이 CEO는 사내에 '코드 레드'를 발령했습니다. 뉴욕타임스 보도에 따르면, Google은 공동 창업자인 래리 페이지와 세르게이 브린을 긴급 복귀시켜 회사의 AI 전략 전반을 재점검하도록 했습니다.

3년 만의 복귀와 검색 엔진 개편

래리 페이지와 세르게이 브린은 지난 2019년 경영 일선에서 물러났습니다. 이후 두 창업자의 회사 참여는 성공 시 막대한 수익을 낼 수 있는 장기 실험 과제인 '문샷 프로젝트' 논의에 머물러 있었습니다.

하지만 지난 12월 상황이 급변했습니다. 두 창업자는 Google 고위 임원진과 여러 차례 비상 회의를 가졌습니다. 소식통에 따르면, 두 사람은 회사의 인공지능 전략을 면밀히 검토하고 핵심 검색 기능에 더 많은 AI 기능을 직접 탑재하는 계획을 마련했습니다.

위기감의 이유는 명확합니다. Hubspot 통계에 따르면 Google은 전 세계 검색 시장의 약 80%를 독점하고 있으며, 2위인 Bing의 점유율은 약 15%에 불과합니다. 그러나 노래 작사부터 기본 코딩, 수학 문제 풀이, 복잡한 주제 요약까지 단숨에 처리하는 ChatGPT가 등장하면서 사용자들이 더 이상 광고로 뒤덮인 검색 결과 링크를 누르지 않을 수 있다는 위기감이 현실화되었습니다.

1만 2천 명 감원과 LaMDA라는 변수

Google 내부의 구조조정도 맞물려 있습니다. Alphabet은 1월 20일 전체 직원의 약 6%에 달하는 약 1만 2000명을 감원한다고 발표했습니다. 기술적으로 발전된 AI는 이러한 대규모 인력 감축의 공백을 메우는 데도 일정 부분 기여할 수 있습니다.

물론 Google이 맨땅에서 시작하는 것은 아닙니다. Google은 대화를 거듭하며 스스로 학습하고 답변을 정교화하는 고성능 챗봇 LaMDA를 보유하고 있습니다.

하지만 뛰어난 성능은 부작용도 낳았습니다. 지난해 엔지니어 블레이크 르모인이 LaMDA가 자아와 영혼을 지녔다고 주장하며 변호사까지 선임하려다 해고되는 소동이 벌어졌습니다. 인간처럼 그럴듯하게 작동하지만 통제를 벗어날 수 있는 AI의 불안정성은 Google이 대중에 서비스를 전면 공개하기 전 반드시 해결해야 할 과제입니다.

왜 중요한가

일반 사용자와 개발자에게는 정보 탐색의 패러다임이 완전히 바뀌는 계기가 될 수 있습니다. 오랫동안 검색 엔진은 수많은 웹페이지 링크와 광고 사이에서 정답을 직접 찾아내도록 강요해 왔습니다. Google 검색에 대화형 AI가 본격 도입되면 원하는 답을 즉각 얻는 환경이 조성될 것입니다. 다만 현재 단계의 생성형 AI는 여전히 그럴듯한 거짓말을 만들어낼 위험이 있으므로, 지금 당장 기존 검색을 완전히 대체하기는 무리가 있습니다.

산업 전반으로 보면 빅테크 간의 전면적인 AI 군비 경쟁이 본격화되었음을 뜻합니다. 검색 시장의 80%를 장악한 절대강자가 수성 모드로 전환함에 따라, Microsoft 등 경쟁사들도 추격 속도를 높일 수밖에 없으며 AI 인프라와 관련 생태계 전반의 혁신 속도가 급격히 빨라질 것입니다.

우리가 보기에 창업자들을 다시 불러들인 결정은 사내 의사결정의 지체 현상을 뚫어내기 위한 영리한 충격요법으로 보입니다. 하지만 동시에 Google이 처한 '혁신가의 딜레마'를 여실히 보여주는 방증이기도 합니다. 잃을 것이 없는 스타트업과 달리, Google은 자사의 핵심 수익원인 검색 광고 비즈니스를 지켜내면서 신기술을 접목해야 합니다. 창업자들의 복귀가 내부 결속을 다질 수는 있겠지만, 거대한 기존 캐시카우를 스스로 허물며 재설계하는 과정에는 상당한 진통과 위험이 따를 것으로 판단됩니다.