오픈AI, 올트먼 복귀 무산…전 트위치 CEO 선임 속 올트먼은 MS행

주말 내내 이어진 숨 가쁜 협상 끝에, 실리콘밸리에서 가장 뜨거운 기업 OpenAI가 단 사흘 만에 세 번째 CEO를 맞이했습니다.

이사회로부터 기습 해임당했던 샘 올트먼의 복귀 협상이 결렬되면서, 트위치 공동 창업자이자 전 CEO인 에멧 시어가 OpenAI의 새로운 임시 CEO로 공식 임명되었습니다. 이사회는 올트먼 편에 섰던 미라 무라티 임시 CEO마저 밀어내고 외부 인사를 앉혔습니다. 하지만 진짜 반전은 직후에 일어났습니다. 최대 투자사인 마이크로소프트가 올트먼과 그렉 브록먼을 비롯한 핵심 인력들을 전격 영입해 사내 첨단 AI 연구팀을 맡기겠다고 발표한 것입니다.

복귀 거부한 이사회, 트위치 전 수장 깜짝 발탁

일요일 오후 올트먼이 직접 게스트 출입증을 목에 걸고 본사에 들어가 담판을 벌였지만 협상은 끝내 무산되었습니다. 4인으로 구성된 OpenAI 비영리 이사회는 사임을 완강히 거부했습니다. 외신에 따르면 이사회는 직원들에게 올트먼의 축출만이 모든 인류에게 유익한 인공일반지능(AGI)이라는 회사의 사명을 달성할 수 있는 유일한 길이라고 통보했습니다.

현재 이사회에는 수석 과학자 일리야 수츠케버를 비롯해 쿼라 CEO 애덤 디앤젤로, 전 지오심 시스템즈 CEO 타샤 맥컬리, 조지타운대 안보·유망기술센터 전략 이사 헬렌 토너가 남아 있습니다. 과거 워크숍에서 비정렬 AI를 상징하는 목조상을 불태운 것으로 알려진 수츠케버가 이번 해임 사태를 주도했습니다.

새 임시 CEO로 지명된 에멧 시어는 인공지능 연구계와는 거리가 먼 인물입니다. 올해 초 트위치 대규모 정리해고 직전 회사를 떠났던 그는 X를 통해 제안을 받고 가족과 몇 시간 상의한 끝에 수락했다고 밝혔습니다. 그는 이사회의 해임 절차가 신뢰를 심각하게 훼손했다고 인정하면서도, 해임 이유가 안전성에 관한 구체적인 이견 때문은 아니었다고 선을 그었습니다. 시어는 향후 30일 동안 독립 조사관을 고용해 이번 사태의 전말을 밝히고 경영진을 개편하겠다고 공언했습니다.

판을 뒤집은 마이크로소프트의 영입 작전

이사회가 올트먼을 배제했다고 안도한 순간, 마이크로소프트의 사티아 나델라 CEO가 결정적인 수를 뒀습니다. 나델라는 올트먼과 공동 창업자 그렉 브록먼이 마이크로소프트에 합류해 새로운 첨단 AI 연구팀을 이끌 것이라고 공식 발표했습니다.

나델라는 OpenAI와의 파트너십이 여전히 유지되고 있으며 제품 로드맵도 신뢰한다고 언급했지만, 실질적으로는 챗GPT 열풍을 만든 주역들을 통째로 자사 품에 안은 셈입니다. 이들과 함께 수많은 핵심 연구원들이 마이크로소프트로 이동할 것으로 보입니다.

왜 중요한가

우리는 OpenAI 이사회가 비영리 사명 수호를 내세우며 내린 결정이 오히려 회사를 벼랑 끝으로 몰아넣었다고 봅니다.

주간 활성 사용자 1억 명에 달하는 챗GPT 이용자와 수많은 API 개발자들에게 이번 사태는 커다란 불확실성을 안겨줍니다. 당장 서버가 내려가지 않더라도, 연구와 상업화를 이끌던 핵심 인력이 마이크로소프트로 대거 이탈할 경우 기존 모델의 업데이트와 지원 역량은 급격히 위축될 수밖에 없습니다.

반면 마이크로소프트의 대처는 놀라울 정도로 영리했습니다. 비영리 이사회라는 특이한 지배구조 때문에 지분 49%를 쥐고도 경영권에 손을 대지 못했던 마이크로소프트는, 이번 사태를 통해 프론티어 AI의 핵심 두뇌들을 내부 조직으로 직접 흡수했습니다. 파트너십을 유지해 기존 기술에 대한 접근권을 챙기면서도, 가장 골치 아팠던 외부 거버넌스 리스크를 단숨에 우회한 것입니다.

새로 키를 잡은 에멧 시어가 마주한 현실은 참담합니다. AI 업계 내 리더십이 부족한 외부 경영자가 이사회에 분노한 초특급 연구 인력들을 붙잡아두기는 극히 어려워 보입니다. 30일간의 조사와 수습 계획만으로 무너진 사내 신뢰와 인재 유출을 막기에는 역부족이라는 판단이 듭니다.