오픈AI, 샘 올트먼 CEO 전격 해임…미라 무라티 임시 CEO 선임

세계적인 개발자 행사를 성공적으로 치른 지 불과 며칠 만에, 구글 미트 화상 회의에서 갑작스럽게 해고 통보를 받는다면 어떨까요.

OpenAI의 샘 알트먼 CEO에게 실제로 일어난 일입니다. 11월 17일, OpenAI 이사회는 알트먼을 전격 해임하고 이사회에서 축출했다고 발표했습니다. 이사회와 소통할 때 일관되게 솔직하지 못했다는 것이 표면적인 이유였으며, 공동 창립자인 그렉 브록먼 이사회 의장 역시 직책을 박탈당하자 즉각 회사를 떠났습니다.

기습적인 쿠데타와 전 직원의 반발

이번 사태는 전광석화처럼 진행되었습니다. 브록먼에 따르면, 알트먼은 일리야 수츠케버 최고과학자의 요청으로 금요일 정오 화상 회의에 접속했다가 브록먼을 제외한 이사회 전원으로부터 해고를 통보받았습니다.

이사회는 미라 무라티 CTO를 임시 CEO로 임명했지만, 내부 동요는 걷잡을 수 없었습니다. GPT-4 개발의 핵심 인물인 야쿠프 파초츠키 연구 디렉터를 포함해 핵심 연구자 세 명이 즉각 사표를 던졌습니다.

주말 동안 알트먼의 복귀 협상이 교착 상태에 빠지자, 이사회는 일요일 밤 트위치 공동 창립자인 에멧 시어를 새 임시 CEO로 깜짝 발표했습니다. 이에 분노한 직원들은 사내 슬랙에 거친 이모지를 남기며 전사 회의 참석을 거부했습니다.

결정적인 반전은 수츠케버의 변심이었습니다. 해임을 주도했던 수츠케버가 공개적으로 후회를 표하며 이사회 사임과 알트먼 복귀를 요구하는 서한에 서명했고, 전 직원의 대다수가 퇴사를 불사하며 이에 동참했습니다.

마이크로소프트의 영입과 팽팽한 수싸움

회사가 공중분해 될 위기에 처하자, 100억 달러 이상을 투자한 마이크로소프트의 사티아 나델라 CEO가 신속히 개입했습니다. 알트먼과 브록먼을 영입해 마이크로소프트 산하에 새로운 첨단 AI 연구팀을 신설하겠다고 발표한 것입니다.

하지만 알트먼의 마이크로소프트 합류는 이사회를 압박하기 위한 포석에 가까웠습니다. 알트먼은 여전히 이사회가 물러난다면 OpenAI로 복귀하겠다는 뜻을 내비쳤습니다. 나델라 CEO 역시 방송 인터뷰에서 갑작스러운 돌발 상황에 불쾌감을 드러내며, OpenAI의 지배구조 개편이 반드시 필요하다고 압박했습니다.

왜 중요한가

OpenAI의 API와 서비스를 기반으로 비즈니스를 운영하는 개발자와 기업들에게 이번 사건은 뼈아픈 경고를 던졌습니다. 단일 스타트업의 내부 지배구조 문제로 최첨단 AI 생태계 전체가 멈춰 설 수 있다는 플랫폼 리스크를 여실히 보여주었기 때문입니다.

산업 전반으로 보면, 결국 빅테크의 강력한 영향력이 다시 한번 입증되었습니다. 마이크로소프트는 단 며칠 만에 경쟁사들에게 핵심 인재를 빼앗기지 않고 OpenAI의 핵심 두뇌 집단을 통째로 흡수할 수 있는 민첩성을 증명했습니다.

우리가 보기에, OpenAI 이사회의 이번 결정은 거버넌스의 완전한 실패에 가깝습니다. 인류를 위한 안전한 AGI라는 비영리적 이상을 지키려다, 수백 명의 임직원과 핵심 투자사와의 소통을 완전히 무시하며 조직 자체를 파괴할 뻔했습니다. 결국 이번 사태를 계기로 OpenAI의 지배구조는 상업적 현실을 대폭 반영하는 방향으로 재편될 것으로 보입니다.