애플, 아이폰 AI 기능 위해 구글 '제미나이' 탑재 협상 중

스마트폰 시장에서 가장 치열하게 맞붙어 온 두 빅테크가 손을 잡을 가능성이 제기되었습니다.

블룸버그 통신에 따르면, 애플은 올해 말 출시될 아이폰 업데이트에 구글의 제미나이(Gemini) 인공지능 모델을 탑재하기 위해 대형 파트너십을 협상 중입니다. 관계자들에 따르면 애플은 오픈AI와도 GPT 모델 활용 가능성을 두고 논의를 진행한 것으로 알려졌습니다.

마이크로소프트와 오픈AI, 구글 등이 생성형 AI 시장을 빠르게 장악해 가는 상황에서 애플이 받는 압박은 상당합니다. 팀 쿡 최고경영자(CEO)는 지난 2월, 생성형 AI 기능을 "올해 말" 선보일 것이라고 공식 언급한 바 있습니다.

온디바이스는 자체 모델, 무거운 기능은 외주로

지난 1년간 애플의 채용 공고를 보면 자체 생성형 AI 모델 개발에 상당한 공을 들여온 것은 분명합니다.

오는 6월 세계개발자회의(WWDC)에서 공개될 iOS 18에서는 기기 내부에서 작동하는 온디바이스 기능에 애플 자체 모델이 적용될 것으로 보입니다.

반면 이미지 생성이나 텍스트 작성 보조처럼 막대한 클라우드 연산이 필요한 기능은 외부 모델을 라이선스하는 방안을 찾고 있습니다. 이는 애플의 자체 파운데이션 모델 개발 속도가 기대만큼 빠르지 않음을 보여주는 신호이기도 합니다.

구글은 모바일 AI 생태계 선점에 유리한 고지를 점하고 있습니다. 이미 자체 픽셀 시리즈는 물론, 올해 초 출시된 삼성전자 갤럭시 S24 시리즈에도 제미나이 기반 기능을 탑재한 경험이 있습니다.

그렇다고 구글에 문제가 없는 것은 아닙니다. 지난달 제미나이의 이미지 생성 기능이 역사적 사실 왜곡 문제로 잠정 중단되었고, 순다르 피차이 CEO가 직접 "전혀 용납할 수 없다"고 질책하기도 했습니다. 지난주 도입한 글로벌 선거 관련 질문 차단 정책 역시 오타를 넣으면 쉽게 뚫리는 허점이 발견되었습니다.

왜 중요한가

우리는 이번 협상이 현실화된다면, 애플이 고집해 온 '자체 개발 우선주의'에서 물러나 실리를 택한 전략적 후퇴라고 봅니다.

아이폰 교체 주기를 이끌어야 할 iOS 18에서 AI 기능 공백을 피하려면, 검증된 외부 엔진을 빠르게 들여오는 것이 가장 합리적인 선택지입니다. 사용자 입장에서는 최신 갤럭시 시리즈 못지않은 AI 텍스트 및 이미지 도구를 올가을 아이폰에서 바로 누릴 수 있게 됩니다.

하지만 리스크도 뚜렷합니다. 최근 제미나이가 보여준 환각 현상과 안전장치 허점은 애플이 수년간 쌓아온 엄격한 브랜드 신뢰도와 프라이버시 원칙에 부담을 줄 수 있습니다.

산업 전반으로 보면, 구글이 갤럭시와 픽셀에 이어 아이폰의 생성형 AI 두뇌까지 차지할 경우 모바일 AI 유통망을 사실상 독점하게 됩니다. 이미 사파리 기본 검색 엔진 계약으로 반독점 소송을 겪고 있는 두 회사가 AI 영역에서 또다시 결합한다는 점은 규제 당국의 집중 감시를 부를 가능성이 높습니다.