애플, OpenAI 65억 달러 투자 논의에서 최종 철수

팀 쿡의 애플은 수십억 대의 기기가 만들어내는 트래픽으로 해결할 수 있는 일에 굳이 현금을 쏟아붓지 않습니다.

애플이 실리콘밸리의 대표적인 AI 기업에 드물게 지분 투자를 단행할 것이라는 관측이 지배적이었지만, 협상은 막판에 무산되었습니다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 애플은 다음 주 마감을 앞둔 오픈AI의 65억 달러 규모 투자 라운드 참여 협상에서 최종적으로 발을 뺀 것으로 확인되었습니다.

65억 달러 펀딩 직전 협상 테이블 떠난 애플

애플이 오픈AI 투자를 논의 중이라는 소식은 지난달 처음 알려졌으나, 구체적인 투자 금액은 공개되지 않았습니다. 그러다 펀딩 마감을 코앞에 둔 시점에 애플이 갑작스럽게 논의를 중단했다는 전언입니다.

반면 기존 최대 후원자인 마이크로소프트는 이번 라운드에 약 10억 달러를 추가로 투입할 계획입니다. 마이크로소프트는 이미 오픈AI 수익의 49%를 가져가는 구조를 확보하고 있으며, 여기에 엔비디아 역시 이번 라운드 참여를 저울질하고 있습니다.

애플의 이번 철회는 오픈AI가 핵심 경영진의 연쇄 이탈과 기업 구조 재편으로 진통을 겪는 가운데 나왔습니다. 공교롭게도 전 애플 최고 디자인 책임자였던 조니 아이브는 최근 오픈AI와 손잡고 새로운 AI 하드웨어를 개발 중이라고 공식 확인하기도 했습니다.

돈 대신 노출? 계속되는 기묘한 동맹

투자 논의는 깨졌지만, 두 회사의 사업적 파트너십은 흔들림 없이 진행됩니다. 올해 말 출시될 iOS 18에서 시리가 복잡한 지식 검색 요청을 챗GPT로 넘겨 처리하는 통합 기능은 예정대로 들어갈 예정입니다.

블룸버그 보도에 따르면 양사는 이 제휴를 맺으며 서로에게 단 한 푼의 돈도 내지 않았습니다. 애플은 아이폰이라는 압도적인 유통망을 통해 챗GPT를 노출해 주는 것만으로도 수십억 달러의 현금 이상의 가치를 제공하고 있다고 판단했기 때문입니다.

해외 개발자 커뮤니티에서는 애플의 결정을 반기는 반응도 적지 않습니다. 최근 코딩 등 주요 벤치마크에서 앤트로픽의 클로드 같은 모델들이 오픈AI를 앞서는 모습을 보여주는 만큼, 특정 기업의 지분에 얽매일 이유가 없다는 지적입니다.

왜 중요한가

아이폰을 사용하는 일반 소비자 입장에서는 손해 볼 것이 전혀 없습니다. 연말에 찾아올 iOS 18의 챗GPT 연동 기능은 계획대로 쓸 수 있으며, 성능이나 사용법에 차이가 생기는 것도 아닙니다.

하지만 AI 생태계 전반을 보면 애플의 거리두기는 매우 의미심장합니다. 마이크로소프트가 10억 달러를 추가 투입하며 동맹을 더욱 공고히 하는 것과 달리, 애플은 완전한 중립 플랫폼으로 남기를 택했습니다. 지분 관계를 맺지 않아야 향후 구글 제미나이나 앤트로픽 모델을 언제든 자유롭게 추가하고 교체할 수 있기 때문입니다.

우리가 보기에 애플의 이번 선택은 매우 영리하고 실리적입니다. 오픈AI가 경영진 이탈과 영리법인 전환 이슈, 반독점 규제 당국의 감시를 동시에 받는 상황에서 굳이 고평가된 라운드에 거액을 얹을 필요가 없습니다. 애플의 본질은 하드웨어와 유통 플랫폼이며, 트래픽 교환만으로 첨단 모델을 공짜로 쓸 수 있다면 지분을 사지 않는 편이 훨씬 안전합니다.

다만 자본으로 묶이지 않은 순수 계약 관계는 언제든 흔들릴 수 있다는 약점이 있습니다. 향후 프론티어 AI 모델의 격차가 더 벌어지고 연산 비용이 치솟아 공급자 우위 시장이 굳어질 경우, 애플이 지금처럼 트래픽만으로 주도권을 유지할 수 있을지는 지켜볼 일입니다.