영국, 연 100만 파운드 AI 상 신설 및 9억 파운드 규모 슈퍼컴퓨터 투자

전국적인 파업으로 혼란스러운 가운데, 제레미 헌트 영국 재무장관이 첨단 기술 분야에 막대한 자금을 투입하는 춘계 예산안을 발표했습니다.

높은 인플레이션과 브렉시트 여파, 최근 발생한 실리콘밸리은행(SVB) 영국 법인 인수 사태 등으로 시장 불안이 커진 상황에서, 정부가 직접 나서 첨단 기술 주도권을 확보하겠다는 구상입니다.

9억 파운드 규모 슈퍼컴퓨터와 100만 파운드 AI 상

가장 눈에 띄는 대목은 컴퓨팅 인프라와 인공지능에 대한 직접 지원입니다.

영국 정부는 첨단 연구 및 프로젝트를 지원하기 위해 9억 파운드를 투입해 '엑사스케일(Exascale) 슈퍼컴퓨터'를 구축하기로 했습니다. 이 장비는 양자 컴퓨터로 명시되지 않았으며, 범용적인 초고성능 연구 인프라로 활용될 전망입니다.

AI 분야에서는 향후 10년 동안 매년 100만 파운드를 수여하는 '맨체스터 프라이즈(Manchester Prize)'를 신설합니다. 핵심 AI 분야에서 괄목할 성과를 낸 연구자에게 수여되며, 영국의 독자적인 '소버린 파운데이션 모델(Sovereign Foundation Model)' 역량을 확보하겠다는 목적을 분명히 했습니다. 국가 차원의 전략 수립을 위한 전담 태스크포스도 출범합니다.

지역 혁신을 위해 맨체스터, 버밍엄, 글래스고 3개 도시에 1억 파운드를 배정하고, AI와 바이오, 양자 기술 분야 26개 연구개발 프로젝트를 지원할 방침입니다.

3640억 파운드 연기금 동원과 10년 단위 양자 기술 투자

스타트업과 연구개발 기업을 위한 장기 자금 조달책도 포함됐습니다. 2018년부터 운영 중인 영국 페이션트 캐피털(British Patient Capital)에 향후 10년간 30억 파운드를 추가 투입해 R&D 집약적 기업을 육성합니다.

여기에 3640억 파운드 자산을 굴리는 지방정부 연금제도(LGPS) 자금이 혁신 기업과 생산적 자산에 투자되도록 유도하며, 민간 연기금 참여를 독려하는 장기 과학기술 투자 이니셔티브(LIFTS) 경쟁도 도입합니다.

차세대 기술인 양자 분야에는 향후 10년간 최대 25억 파운드를 투입합니다. 원천 연구 지원은 물론, 양자 기술을 도입하는 민간 기업의 파일럿 프로젝트와 초기 규제 체계 마련까지 아우르는 계획입니다.

하지만 야당인 노동당의 키어 스타머 대표는 이번 대책을 두고 "반창고 하나 붙인 채 대기실에 갇혀 있는 꼴"이라며, 영국의 근본적인 경제 위기를 해결하지 못했다고 강하게 비판했습니다.

왜 중요한가

연구자와 학계 입장에서 이번 예산은 실질적인 기회입니다. 스타트업 생태계에서 100만 파운드는 크지 않을 수 있지만, 지분 희석 없이 순수 연구에 지원되는 연간 100만 파운드의 상금과 엑사스케일 연산 인프라는 고급 연구 인력 유출을 막는 안전판 역할을 할 수 있습니다.

산업 전체로 보면 영국이 '소버린 AI'를 공식 목표로 내세웠다는 점이 핵심입니다. 첨단 파운데이션 모델과 연산 능력을 미국 빅테크 플랫폼에 전적으로 종속당하지 않겠다는 위기감이 정책에 직접 반영되었습니다.

캐나다 사례처럼 대규모 연기금을 벤처 및 기술 투자로 끌어들이려는 시도는 구조적으로 영리한 판단으로 보입니다. 다만 모든 계획이 10년에 걸친 장기 약속이라는 점은 불안 요소입니다. 영국의 정치적 변동성이 큰 상황에서 정권이 바뀌더라도 예산이 삭감되지 않고 집행될 수 있을지, 미국과 중국의 천문학적 AI 투자 속도를 따라잡기에 충분한 규모일지는 여전히 의문입니다.