영국, 2억 2500만 파운드 투입해 AI 슈퍼컴 구축…NVIDIA 칩 5448개 탑재

영국 정부가 블레치리 파크에서 열린 AI 안전 정상회의에서 2억 2,500만 파운드(약 2억 7,300만 달러)를 투입해 초고속 AI 슈퍼컴퓨터 ‘이점바드-AI(Isambard-AI)’를 구축한다고 발표했습니다.

이 시스템은 브리스톨 대학교가 주관하며, 2024년 정식 가동을 목표로 하고 있습니다.

5,448개의 GH200이 내는 21 엑사플롭스

이점바드-AI의 핵심은 엔비디아의 GH200 그레이스 호퍼 슈퍼칩 5,448개로 채워진 하드웨어 구성입니다.

완공 시 AI 연산 성능은 21 엑사플롭스에 달할 전망입니다. 프로젝트를 이끄는 사이먼 매킨토시-스미스 브리스톨대 교수는 현재 기준으로도 글로벌 슈퍼컴퓨터 톱 10에 바로 진입할 수 있는 규모이며, 오픈 사이언스 분야에서는 전 세계에서 가장 강력한 시스템 중 하나가 될 것이라고 설명했습니다.

구축은 HPE가 맡았으며 국립복합재료센터(NCC)에 들어섭니다. 신약 개발, 로봇 공학, 기후 연구 외에도 영국 정부 산하 ‘프론티어 AI 태스크포스’가 최첨단 모델의 안전성을 검증하는 데 주력 머신으로 투입됩니다.

같은 캠퍼스에는 비가속 고성능 컴퓨팅을 위한 ‘이점바드-3’도 함께 들어섭니다. 엔비디아 그레이스 CPU 384개를 탑재해 270킬로와트 미만의 저전력으로 2.7 페타플롭스의 성능을 냅니다.

왜 중요한가

우리는 영국이 빅테크 클라우드에 의존하지 않고 ‘소버린 AI 연산력’을 직접 손에 쥐려 한다는 점에 주목합니다.

영국 내 학계와 스타트업 연구진에게 이번 투자는 가뭄의 단비 같은 소식입니다. 글로벌 클라우드 기업의 비싼 인프라 비용을 대지 못해 밀려나던 오픈 사이언스 연구진이 자국 인프라에서 최신 칩셋을 직접 돌릴 수 있는 기회가 열리기 때문입니다.

산업과 정책 측면에서도 똑똑한 포석입니다. 영국이 글로벌 AI 안전 규제의 허브를 자처하려면, 민간 기업이 만든 모델을 자국 연구진이 직접 돌리고 취약점을 파헤칠 수 있는 자체 연산력이 필수적입니다.

다만 수조 원 단위의 설비 투자를 매 분기 이어가는 실리콘밸리 거대 기업들과 비교하면 국가 예산 2억여 파운드는 결코 여유 있는 규모가 아닙니다. 2024년 이후에도 최상위 연산 경쟁력을 유지하려면 지속적인 추가 예산 확보가 과제로 남을 것입니다.