우버와 웨이모, 테슬라 본거지 오스틴서 무인 택시 서비스 개시

이번 주 텍사스주 오스틴에서 우버를 호출하면 운전석이 텅 빈 차량이 도착할지도 모릅니다.

우버와 웨이모가 텍사스주 오스틴에서 완전 자율주행 호출 서비스를 공식 시작했습니다. 오스틴은 음악과 바비큐로 유명한 도시이기도 하지만, 무엇보다 테슬라 본사가 있는 곳이기도 합니다.

일반 우버를 불렀는데 자율주행 재규어가 배차된다

현재 오스틴에서 대형 차량인 UberXL을 제외한 일반 우버를 부르면, 추가 요금 없이 웨이모의 완전 자율주행 차량과 매칭될 수 있습니다. 운행에 투입된 차량은 순수 전기차인 재규어 I-PACE입니다.

승객을 위한 선택권도 마련되었습니다. 자율주행차를 더 자주 타고 싶다면 매칭 확률을 높이도록 설정할 수 있고, 운전자가 없는 차가 불안하다면 호출 대상에서 제외(opt-out)할 수도 있습니다.

특히 이번 주는 전 세계 테크 및 문화계 인사가 몰리는 SXSW 행사가 열리는 기간이라, 오스틴 시내를 누비는 웨이모 차량이 상당한 주목을 받고 있습니다.

법정 싸움 벌이던 앙숙에서 동맹으로

두 회사의 과거를 떠올리면 격세지감이 느껴집니다. 지난 2018년만 해도 우버와 웨이모는 자율주행 영업비밀 침해를 두고 법정에서 치열하게 맞붙었던 라이벌이었습니다.

하지만 지금은 손을 굳게 잡았습니다. 두 회사는 2023년 피닉스에서 처음 제휴를 맺고 서비스를 안정적으로 운영해 왔으며, 이번 오스틴에 이어 올해 말에는 애틀랜타로 협력을 확대할 계획입니다.

반면 본거지 안방을 내준 테슬라는 발걸음이 바빠졌습니다. 일론 머스크는 지난 1월 오스틴에서 오는 6월 유료 자율주행 서비스를 시작하겠다고 공언한 바 있으며, 캘리포니아에서도 차량 호출 서비스 승인을 받기 위해 적극적으로 움직이고 있습니다.

왜 중요한가

오스틴의 일반 승객 입장에서는 자율주행을 일상에서 경험할 수 있는 진입 장벽이 사실상 완전히 사라졌습니다. 별도 테스트 앱을 깔거나 웃돈을 낼 필요 없이 평소 쓰던 우버로 최고 수준의 로보택시를 탈 수 있고, 마음에 안 들면 언제든 끌 수 있습니다.

우리가 보기에 이번 협력은 자율주행 상용화에서 가장 실리적이고 영리한 접근 방식입니다. 웨이모는 업계 최상위권의 자율주행 기술을 가졌지만 대규모 배차 플랫폼을 직접 키우기엔 비용과 시간이 너무 많이 듭니다. 반면 우버는 압도적인 호출 네트워크와 이용자층을 쥐고 있습니다. 두 회사가 손을 잡음으로써 각자의 취약점을 완벽하게 보완한 셈입니다.

또한 테슬라를 향한 강력한 선제공격이기도 합니다. 머스크가 6월 서비스를 약속하며 벼르고 있던 본거지 오스틴 한복판에서, 웨이모와 우버가 먼저 실제 유료 운행 차량을 깔아버렸습니다. 인허가와 시연 단계에 머물러 있는 테슬라에 엄청난 현실적 압박이 될 것으로 보입니다.