테슬라, 6월 22일 오스틴서 로보택시 시험 운행 잠정 개시

수년간 이어진 일론 머스크의 자율주행 택시 약속이 마침내 실제 도로에서 시험대에 오릅니다.

머스크는 화요일 자신의 X를 통해 테슬라의 로보택시 서비스를 6월 22일 텍사스주 오스틴에서 잠정적으로 시작할 예정이라고 밝혔습니다. 다만 그는 안전에 대해 극도로 신중을 기하고 있어 날짜가 바뀔 수 있다고 덧붙였습니다.

계획대로 진행된다면 테슬라 공장에서 고객의 자택까지 스스로 주행하는 첫 번째 무인 운행은 6월 28일로 예정되어 있습니다.

머스크는 이날 운전석에 아무도 타지 않은 테슬라 모델 Y가 오스틴 도로를 주행하는 짧은 영상도 함께 공유했습니다. 영상 속 차량은 교차로에서 보행자가 길을 건너기를 기다린 뒤 안전하게 좌회전을 마쳤습니다.

사이버캡 대신 모델 Y로 소규모 출발

이번 출시에 투입되는 차량은 지난해 10월 공개된 스티어링 휠과 페달이 없는 전용 로보택시인 사이버캡이 아닙니다.

사이버캡은 3만 달러 미만 가격으로 2027년 이전 생산을 목표로 하고 있습니다. 머스크는 사이버캡 출시에 앞서 2025년 텍사스와 캘리포니아에서 모델 3와 모델 Y를 활용해 운전자 개입이 전혀 없는 무감독 자율주행을 먼저 시작하겠다고 공언한 바 있습니다.

테슬라는 샌프란시스코 베이 지역에서 안전 요원을 탑승시킨 채 직원 대상 테스트를 진행해 왔으며, 지난 5월에는 오스틴 공공 도로에서 며칠간 무인 모델 Y 차량을 사고 없이 시험 주행했다고 밝혔습니다.

블룸버그 통신에 따르면 이번 오스틴 서비스는 초기 10대에서 20대 안팎의 소규모 차량으로 시작하며, 운행 구역도 수 평방마일에 불과할 것으로 전해졌습니다.

텍사스주는 자율주행차 관련 규제가 매우 적어 신규 서비스 론칭에 유리하지만, 도로 위 경쟁은 이미 치열합니다. 구글 모회사 알파벳 산하의 웨이모는 이미 우버와 손잡고 오스틴에서 무인 택시를 운행 중이며, 아마존 산하 죽스 역시 테스트 차량을 도심에 투입하고 있습니다.

왜 중요한가

이용자 관점에서 보면 10여 대 수준의 차량과 협소한 운행 반경은 대중교통 대안이라기보다는 소수 대상의 시범 운행에 가깝습니다. 당장 일반 이용자가 오스틴에서 테슬라 로보택시를 자유롭게 호출해 타기는 어렵습니다.

하지만 운전석에서 사람을 완전히 제외하고 상용 서비스를 가동한다는 점 자체는 테슬라의 자율주행 전략에서 가장 중요한 변곡점입니다. 전용 차량인 사이버캡 양산을 기다리지 않고 이미 검증된 모델 Y를 먼저 도로에 투입한 것은 영리한 일정 단축입니다.

문제는 여전히 안전입니다. 머스크가 직접 일정 연기 가능성을 열어둘 만큼 안전에 민감하게 반응하고 있다는 점은, 시스템의 완벽성에 대한 내부 긴장감이 여전함을 보여줍니다. 공공 도로에서 사소한 사고라도 발생할 경우 테슬라 자율주행 전체의 신뢰도가 흔들릴 위험이 큽니다.

이미 안정적으로 서비스를 확장 중인 웨이모와 맞닥뜨린 상황에서, 라이다 없이 카메라만으로 승부하는 테슬라의 방식이 실전에서 얼마나 통할지 업계의 시선이 집중되고 있습니다.