스태빌리티 AI 매각 타진: 투자자 CEO 사임 요구, 월 800만 달러 적자

오픈소스 생성형 AI의 대표 주자로 꼽히던 영국 유니콘 기업 Stability AI가 심각한 자금난 속에 회사 매각을 타진하고 있는 것으로 알려졌습니다.

Stable Diffusion 개발사인 Stability AI는 경영진이 재정 상태를 둘러싸고 투자자들의 거센 압박을 받으면서 최근 몇 주간 회사를 인수 대상 매물로 제시하고 복수의 기업과 초기 협상을 진행했습니다. 내부 사정에 정통한 복수의 관계자에 따르면 협상이 임박한 것은 아니며, 매각 없이 프로세스를 중단할 가능성도 열려 있습니다.

월 800만 달러 소진과 매각 타진

관계자에 따르면 인수 후보로 접촉한 곳 중에는 캐나다 AI 스타트업 Cohere가 포함되어 있었으나, Cohere 측은 협상을 거절했습니다. 마케팅 AI 도구 업체인 Jasper에도 매각 의사를 타진한 것으로 전해졌습니다.

이에 대해 Stability AI 대변인은 매각을 추진하고 있지 않으며 최근 공개한 비디오 생성 모델 등 첨단 모델 출시에 집중하고 있다고 공식 부인했습니다.

하지만 회사의 재정 지표는 위태롭습니다. 10월 Intel로부터 5000만 달러에 조금 못 미치는 전환사채 투자를 받을 당시, Stability AI는 매달 인건비와 청구서 비용으로만 약 800만 달러를 쓰고 있었으며 매출은 이에 턱없이 못 미쳤습니다.

Emad Mostaque CEO는 월요일 X(구 트위터)에 8월 매출이 120만 달러였고 이번 달에는 300만 달러에 달할 것이라는 글을 올렸으나, 해당 게시물은 곧바로 삭제되었습니다.

투자사의 CEO 사퇴 압박과 이사회 균열

가장 큰 균열은 주요 투자사와의 갈등에서 터져 나왔습니다. 회사 기업가치를 10억 달러로 끌어올린 펀딩을 주도했던 Coatue Management는 지난달 경영진에 서한을 보내 Mostaque CEO의 사퇴를 요구했습니다.

Coatue는 Mostaque의 리더십 부재가 고위 임원들의 줄퇴사를 불렀고 회사를 위태로운 재정 위기로 몰아넣었다고 지적했습니다. 또한 Mostaque를 비롯한 최고 경영진의 급여 내역을 상세히 밝힐 것을 요구했습니다.

실제로 헤지펀드와 암호화폐 업계 출신인 Mostaque의 방만한 경영 스타일로 인해 주요 테크 기업에서 영입해 온 연구원들이 대거 이탈했습니다. Coatue의 파트너가 이사직을 사임하고 Lightspeed 파트너 역시 참관인 자리를 내려놓는 등 이사회 내부 갈등도 극에 달한 상태입니다.

Intel 투자 과정에서도 잡음이 있었습니다. 관계자들에 따르면 Intel 투자는 향후 연산에 Intel 칩을 사용하는 조건이 일부 포함되어 있었던 것으로 알려졌습니다. Stability AI 측은 특정 하드웨어 사용 조건이 없다고 반박했으나, 현금 확보가 시급했던 사정은 분명해 보입니다.

왜 중요한가

Stable Diffusion 생태계에 의존해 온 개발자와 창작자들에게 이번 소식은 직접적인 리스크입니다. 이미 공개된 모델 가중치는 남더라도, 회사가 흔들리면 차세대 기반 모델 연구와 안정적인 지원은 멈춰 설 수밖에 없기 때문입니다.

업계 차원에서는 오픈소스 AI 스타트업의 수익 모델 한계가 극명하게 드러난 사건입니다. 대중적 인지도와 개발자 커뮤니티를 장악하는 데는 성공했지만, 매달 800만 달러씩 빠져나가는 연산 비용을 지탱할 만한 B2B 현금 흐름을 만들어내지 못했습니다.

우리는 Stability AI의 접근 방식이 애초에 위험을 안고 있었다고 봅니다. 오픈소스로 영향력을 키운 것까지는 현명했으나, OpenAI처럼 강력한 유료 구독이나 클라우드 거대 파트너십을 다지지 못했고 Cohere처럼 명확한 엔터프라이즈 타깃을 잡지도 못했습니다. 결국 막대한 GPU 청구서를 감당하지 못한 채 매각설에 휩싸이면서, 생성형 AI 거품 논란 속에서 첫 번째 대형 희생양이 될 가능성이 커 보입니다.