‘아바타’ VFX 혁신가 로버트 레가토, 스태빌리티 AI 파이프라인 수장 합류

할리우드의 베테랑 영화인들이 생성형 AI를 경계하던 단계를 지나, 이제는 직접 AI 스타트업의 지휘봉을 잡고 있습니다.

영화 ‘타이타닉’, ‘휴고’, ‘정글북’으로 아카데미 시각효과상을 세 차례 수상한 시각효과(VFX) 거장 로버트 레가토(Robert Legato)가 Stability AI의 최고 파이프라인 아키텍트(Chief Pipeline Architect)로 합류했습니다. 이로써 그는 현재 Stability AI 이사회 멤버로 활동 중인 제임스 카메론 감독과 다시 손을 잡게 되었습니다.

‘아바타’ 파이프라인을 만든 거장의 합류

레가토는 30년 넘게 할리우드 특수효과의 기술적 도약을 이끌어온 인물입니다. 파라마운트 픽처스, 소니 픽처스 이미지웍스, 그리고 제임스 카메론이 90년대 초 공동 설립한 디지털 도메인 등을 거쳤습니다.

특히 전 세계 박스오피스 28억 달러를 돌파하며 역대 흥행 1위를 기록했던 제임스 카메론 감독의 ‘아바타’에서 버추얼 시네마토그래피 파이프라인을 처음 구상하고 구축한 주인공이기도 합니다. ‘아폴로 13’, ‘에비에이터’, 2019년작 ‘라이온 킹’의 버추얼 프로덕션 역시 그의 손을 거쳤습니다.

현재 Stability AI의 경영진 라인업은 웬만한 할리우드 대형 스튜디오를 방불케 합니다. 이사회의 제임스 카메론 외에도 웨타 디지털 CEO 출신의 프렘 아카라주가 CEO를 맡고 있으며, 20세기 폭스와 디지털 도메인 CTO 출신인 한노 바세가 CTO로 있습니다. 여기에 숀 파커가 집행의장으로 참여하고 있습니다.

레가토의 핵심 역할은 Stability AI의 기초 연구 모델들을 실제 VFX 현장에서 쓸 수 있는 실용적인 제작 파이프라인으로 연결하는 작업입니다. 그는 AI가 예술가를 대체하는 것이 아니라 창의성을 높이는 직관적이고 강력한 도구를 만드는 데 기여하겠다고 밝혔습니다.

왜 중요한가

할리우드는 오랫동안 생성형 AI 도입을 두고 파업과 소송으로 대립해 왔지만, 최고의 테크 거장들은 이미 AI를 영화 제작 공정에 필수적인 도구로 받아들이기 시작했습니다.

영상 제작자와 VFX 아티스트 관점에서 이번 영입은 매우 실질적인 변화를 예고합니다. 기존의 동영상 생성 AI는 놀라운 클립을 만들어내더라도 조명, 카메라 앵글, 렌더링 레이어를 미세하게 제어할 수 없어 상업 영화 파이프라인에 곧바로 적용하기 어려웠습니다. 가상 제작 파이프라인을 직접 개척했던 레가토가 합류하면서, 독립 창작자와 중소 스튜디오도 할리우드급 프리비즈 및 후반 작업을 손쉽게 연동할 수 있는 도구가 나올 가능성이 커졌습니다.

산업 측면에서 볼 때 Stability AI의 이번 행보는 영리한 포지셔닝으로 판단됩니다. 막대한 자본과 컴퓨팅 인프라를 보유한 빅테크 기업들과 기초 모델 스펙 경쟁만 벌이는 대신, 영화계 핵심 거물들을 영입해 ‘가장 전문 제작 파이프라인을 잘 아는 AI 기업’이라는 독보적인 위치를 선점하려는 전략으로 보입니다.

하지만 극복해야 할 과제도 만만치 않습니다. 제작 현장의 아티스트들 사이에는 여전히 일자리 축소와 저작권 침해에 대한 불신이 팽배합니다. Stability AI가 표방하는 ‘아티스트 우선’ 원칙이 실제 상용 도구에서 현장 반발 없이 안착할 수 있을지가 앞으로의 성패를 가를 것입니다.