레딧, 퍼플렉시티 제소: 콘텐츠 무단 수집해 AI에 활용한 혐의

인터넷에서 가장 생생한 인간의 대화 데이터를 공짜로 가져다 쓰려던 AI 기업이 결국 법정에 서게 됐습니다.

Reddit이 생성형 AI 검색 기업 Perplexity와 데이터 스크래핑 업체 세 곳(Oxylabs, AWMProxy, SerpApi)을 상대로 소송을 제기했습니다. Reddit은 소장에서 이들이 데이터 보호 장치를 조직적이고 불법적으로 우회했다며 강하게 비판했습니다.

미끼 게시물로 잡은 우회 정황

갈등의 발단은 2024년 5월로 거슬러 올라갑니다. 당시 Reddit은 Perplexity에 크롤링을 중단하라는 경고 서한을 보냈습니다. 당시 Perplexity는 Reddit 데이터로 모델을 학습시키지 않으며 robots.txt 규정을 준수하겠다고 답했습니다.

하지만 경고 서한 이후 오히려 Perplexity에서 Reddit 내용을 인용하는 빈도가 늘어났습니다.

결국 Reddit은 일종의 함정 수사를 펼쳤습니다. 오직 Google 검색 로봇만 긁어갈 수 있도록 설정한 특정 테스트 게시물을 올렸는데, 불과 몇 시간 만에 Perplexity가 해당 게시물의 내용을 답변으로 출력했습니다. Reddit은 Perplexity나 협력업체가 Reddit에 직접 들어오지 못하자 Google 검색 결과(SERP) 페이지를 긁어 데이터를 우회 반출했다고 주장합니다.

Reddit의 최고법률책임자 Ben Lee는 이를 두고 은행 금고에 들어갈 수 없자 현금 수송차를 턴 꼴이라며 강하게 꼬집었습니다.

팽팽하게 맞선 입장 차이

Perplexity도 물러서지 않고 있습니다. Perplexity 커뮤니케이션 총괄 Jesse Dwyer는 공공 지식에 자유롭고 공정하게 접근할 사용자의 권리를 위해 강력히 싸우겠다고 밝혔습니다.

이어 Perplexity는 별도 성명을 통해 자신들은 애플리케이션 계층 서비스일 뿐 모델을 직접 학습시키지 않기 때문에 데이터 라이선스 계약을 맺을 이유가 없다고 선을 그었습니다. 1년 전 Reddit이 일방적으로 비용 지급을 요구했으나 이러한 강압적 태도에는 응할 수 없었다는 설명입니다.

함께 피소된 Oxylabs 역시 누구도 공개된 웹 데이터의 소유권을 독점할 수 없으며, Reddit이 공개 데이터를 터무니없이 비싼 값에 팔려는 시도일 뿐이라고 맞섰습니다.

왜 중요한가

이번 소송은 AI 검색 엔진이 웹상의 공개 정보를 실시간으로 요약해 제공하는 행위의 적법성을 가르는 중요한 시험대입니다.

일반 사용자 입장에서 Perplexity의 가장 큰 무기는 검색 광고로 뒤덮인 웹페이지 대신 Reddit 같은 커뮤니티의 솔직한 후기를 바로 찾아준다는 점이었습니다. 만약 법적 분쟁으로 Reddit 데이터 접근이 완전히 차단된다면 검색 품질 저하는 불가피합니다.

우리가 보기에 Reddit의 증거 수집 방식은 매우 영리했습니다. Google 크롤러만 접근 가능한 게시물로 우회 수집 경로를 단시간에 증명해 내면서 법정에서 유리한 고지를 점했습니다.

하지만 이는 동시에 웹 생태계의 폐쇄화를 가속하는 신호이기도 합니다. 이미 OpenAI와 Google은 거액을 내고 Reddit 데이터를 확보했습니다. 공개된 웹 문서를 검색해 보여주는 행위마저 모두 유료 라이선스 영역으로 묶인다면, 자본력이 부족한 AI 스타트업은 시장에 진입조차 못 하고 거대 기업들만의 담합 구조가 굳어질 위험이 큽니다.