OpenAI, 2025년 영리 기업으로 전면 전환 추진 보도

인류 모두에게 혜택을 주는 안전한 인공지능을 만들겠다며 비영리 단체로 출발했던 OpenAI가 마침내 완전한 영리 기업으로 탈바꿈할 준비를 하고 있습니다.

포춘의 보도에 따르면, 샘 올트먼 CEO는 최근 사내 주간 회의에서 직원들에게 회사가 2025년에 전통적인 영리 기업 구조로 전환할 예정이라고 밝혔습니다. 올트먼은 세부적인 내용을 많이 공개하지는 않았지만, 회사의 규모가 초기 비영리 통제 구조를 감당하기 어려울 정도로 커졌다는 점을 거듭 강조했습니다.

1,500억 달러 몸값과 이익 상한선의 철폐

현재 OpenAI는 비영리 법인의 통제를 받는 이익 제한 영리 법인이라는 독특한 구조로 운영되고 있습니다.

바로 이 지배구조 때문에 2023년 11월 올트먼 해임 사태가 벌어졌습니다. 당시 비영리 이사회는 올트먼이 스타트업 펀드 소유권 문제를 비롯해 안전 조치 과정에서 충분히 솔직하지 않았다고 비난하며 그를 쫓아냈습니다. 이후 올트먼은 극적으로 복귀했고, 개편된 사내 안전 팀의 통제권까지 넘겨받았습니다.

이제 상황은 완전히 거대 자본의 논리로 흘러가고 있습니다. OpenAI는 현재 1,500억 달러에 달하는 기업가치를 목표로 대규모 투자 유치를 추진 중입니다. 지난달에는 기존 주요 투자자인 마이크로소프트에 이어 애플까지 투자에 참여할 수 있다는 소식이 전해졌습니다.

로이터에 따르면, 투자자들은 자금 투입의 전제 조건으로 OpenAI가 이익 상한선을 완전히 폐지할 것을 요구하고 있습니다. 이는 비영리 통제 구조의 대대적인 개편이나 사실상의 해체를 의미합니다. OpenAI 대변인은 비영리 부문이 회사의 핵심 사명이며 계속 존재할 것이라고 밝혔지만, 완전한 영리화 흐름을 막기는 어려워 보입니다.

왜 중요한가

이번 변화는 OpenAI가 품고 있던 마지막 이상주의적 껍데기를 완전히 벗어던졌음을 뜻합니다.

일반 개발자나 기업 고객 입장에서는 당장 서비스에 큰 변화가 없더라도, 장기적으로는 제품의 우선순위가 크게 달라질 가능성이 높습니다. 순수 영리 기업이 되면 회사의 최우선 과제는 인류 복지가 아니라 주주 가치 극대화가 됩니다. 모델의 가격 책정, 공개 속도, 안전 점검에 들이는 시간까지 모든 결정이 투자 수익률의 압박을 받게 됩니다.

우리가 보기에 올트먼의 이번 선택은 지극히 현실적이며 불가피한 수순이었습니다. 프론티어 AI 모델 학습에는 천문학적인 컴퓨팅 비용이 들어가며, 이를 비영리 구조의 기부금이나 이익 제한 모델로는 감당할 수 없습니다. 애플이나 마이크로소프트 같은 거물들로부터 수십억 달러를 더 끌어오려면 실리콘밸리의 정석적인 투자 규칙을 따라야만 합니다.

하지만 그 대가로 도덕적 정당성을 잃게 됩니다. 그동안 OpenAI는 비영리 이사회라는 안전장치가 존재한다는 명분으로 폐쇄적인 모델 운영을 정당화해 왔습니다. 그 제동 장치가 사라진다면, OpenAI 역시 구글이나 메타와 다를 바 없는 또 하나의 거대 영리 테크 기업에 불과하다는 비판을 피하기 어렵습니다.