쫓겨난 샘 알트먼, OpenAI CEO 복귀 위해 이사회와 담판 중

마이크로소프트로 이적하는 듯했던 샘 올트먼이 다시 OpenAI의 CEO로 복귀하기 위한 협상 테이블에 앉았습니다.

블룸버그와 더 버지 등 주요 외신에 따르면, OpenAI 이사회는 샘 올트먼과 CEO 복귀 조건을 두고 긴급 협상을 진행하고 있습니다. 주요 투자자들은 추수감사절 연휴가 시작되기 전에 이 사태를 매듭짓기를 원하고 있습니다.

전 직원의 반란과 시간 벌기용이었던 MS행

앞서 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO가 발표했던 올트먼의 영입 소식은 월요일 금융 시장 개장을 앞두고 불안을 잠재우기 위한 '임시 대기 상태'에 불과했던 것으로 드러났습니다. 올트먼은 아직 마이크로소프트 사내 임직원 명부에도 등록되지 않은 상태입니다.

이사회를 다시 협상 테이블로 끌어낸 것은 직원들의 결사적인 반발이었습니다. 전체 직원 약 770명 가운데 700명이 넘는 인원이 현 이사진의 전원 사퇴와 올트먼의 복귀를 요구하는 서명에 동참했습니다. 불응할 경우 전원 마이크로소프트로 이직하겠다는 최후통첩이었습니다.

특히 올트먼 축출을 주도했던 수석 과학자 일리야 수츠케버 이사마저 입장을 바꿔 서명에 참여했습니다. 현재 올트먼 복귀를 막고 있는 이사는 쿼라 CEO 아담 디앤젤로를 포함해 3명뿐입니다. 직원들은 트위치 공동 창업자 출신의 새 임시 CEO 에멧 시어가 소집한 전체 회의를 거부하고 사내 슬랙에 모욕적인 이모티콘을 남기며 강하게 반발했습니다.

출구 찾는 이사회와 거버넌스 개편 논의

사태를 수습하러 온 에멧 시어 임시 CEO 역시 당혹스러운 처지에 놓였습니다. 그는 이사회가 올트먼을 해임한 명확한 서면 근거를 제시하지 못한다면 자리를 지키지 않겠다는 뜻을 주변에 밝힌 것으로 전해졌습니다.

현재 협상은 올트먼이 과도기 이사회의 일원으로 복귀하거나, 세일즈포스 전 공동 CEO인 브렛 테일러 같은 외부 인사를 새 이사진으로 영입하는 방안을 중심으로 논의되고 있습니다. 스라이브 캐피털과 세쿼이아 등 주요 투자사들도 올트먼의 복귀를 전폭적으로 밀어붙이고 있습니다.

왜 중요한가

이번 사태는 비영리 법인의 이사회가 수십조 원 가치의 영리 기업을 통제하려 했던 OpenAI의 독특한 지배구조가 현실의 벽에 부딪혀 무너져 내렸음을 보여줍니다.

우리가 보기에 올트먼의 복귀는 사실상 시간문제이며, 그가 돌아올 경우 회사의 권력 지형은 완전히 뒤바뀔 것입니다. 700명이 넘는 핵심 엔지니어들의 충성심과 자본의 생존 본능 앞에서는 이사회의 명분론도 무력했습니다.

전 세계 개발자와 기업 고객 입장에서는 서비스 중단이나 파편화 위험을 피할 수 있어 즉각적인 안도감을 줄 것입니다. 다만 그 대가로 안전과 인류의 공익을 우선시하겠다던 OpenAI의 이상주의적 제동 장치는 힘을 잃고, 마이크로소프트와 상업적 이해관계에 훨씬 더 밀착된 전형적인 빅테크 기업으로 재편될 가능성이 큽니다.