구글 LaMDA vs 챗GPT, 대화형 AI 주도권 경쟁 분석

ChatGPT가 전 세계를 뒤흔들고 있는 지금, 실리콘밸리에서 가장 많이 나오는 질문은 하나입니다. 핵심 원천 기술을 개발한 구글은 도대체 어디서 무엇을 하고 있었을까요?

사실 ChatGPT의 기반이 된 대화형 AI 플랫폼 기술은 2017년 구글 엔지니어들이 처음 고안했습니다. 구글은 2020년부터 독자 모델인 LaMDA를 개발해 왔고, 2021년 5월에는 놀라운 성능을 시연하기도 했습니다. 하지만 스포트라이트는 온전히 OpenAI의 차지가 되었습니다.

눈앞에 두고도 출시하지 못한 이유

대화형 AI 자체가 완전히 새로운 개념은 아닙니다. 마이크로소프트는 2016년에 Tay를 선보였고, 메타는 2022년 8월 BlenderBot 3를 내놓았습니다. 구글 내부에서는 엔지니어 블레이크 르모인이 LaMDA에 자아가 있다고 주장해 화제가 되기도 했습니다.

그럼에도 구글이 LaMDA를 대중에게 풀지 않은 핵심 이유는 비즈니스 모델 때문입니다. 2021 회계연도 기준 구글 매출의 81%는 검색 광고에서 나왔습니다. 야후와 구글을 거쳐 벡타라를 이끄는 아므르 아와달라는 대화형 AI가 질문에 완벽한 답을 바로 제시하면 이용자가 광고를 클릭할 이유가 없어진다고 지적했습니다.

여기에 평판 위험도 발목을 잡았습니다. 대규모 언어 모델이 인터넷 문맥을 모방하는 과정에서 잘못된 정보나 혐오 표현을 뱉어낼 위험이 크기 때문입니다. 이로 인해 LaMDA는 현재 AI Test Kitchen을 통해 극소수 개발자에게만 제한적으로 열려 있습니다.

'코드 레드' 발령과 구글의 반격

하지만 ChatGPT 하나 때문에 구글의 검색 제국이 무너질 것이라는 관측은 지나친 비약일 수 있습니다. 구글은 최근 12개월간 2821억 1000만 달러의 매출과 669억 9000만 달러의 순이익을 올렸습니다. 2024년 10억 달러 매출을 목표로 하는 OpenAI와는 체급 자체가 다릅니다.

순다르 피차이 CEO는 ChatGPT의 돌풍에 대응해 사내에 '코드 레드(Code Red)'를 발령했습니다. 리서치 및 안전 부서 등 전사 역량을 동원해 2023년 중반까지 경쟁 AI 프로토타입과 제품을 내놓으라고 지시한 상태입니다.

구글은 올해에만 3만 명이 넘는 인력을 충원했고, 최근 9개월간 연구개발비로만 전년 대비 27.93% 증가한 292억 2000만 달러를 쏟아부었습니다. 과거 인스타그램, 스냅챗, 틱톡의 위협 속에서도 소셜 미디어 점유율을 방어했던 것처럼, 자금력과 인프라 면에서는 반격할 준비가 되어 있습니다.

왜 중요한가

일반 이용자 관점에서 LaMDA는 당장 써볼 수 없는 그림의 떡입니다. 접근 권한이 닫혀 있는 만큼 현재로서는 ChatGPT를 활용하는 것 외에 대안이 없습니다.

업계 관점에서는 이번 사태가 '혁신가의 딜레마'를 극명하게 보여줍니다. 구글은 기술이 부족해서 뒤처진 것이 아니라, 막대한 검색 광고 수익을 지키려다 제품화 타이밍을 놓친 것으로 보입니다.

구글이 전사적 코드 레드를 발령해 방어 태세에 들어간 것은 현명한 대응이지만, 결과물이 2023년 중반에나 나온다면 OpenAI에 시장 주도권을 너무 오래 내어주는 셈이 됩니다. 기존의 수익 모델을 스스로 깎아먹지 않으면서 생성형 AI를 검색에 어떻게 녹여낼지가 구글의 명운을 가를 것으로 보입니다.