카메라 탑재 에어팟 개발설: 귀로 주변 보는 AI, 2027년 출시 전망

스마트 안경을 쓰지 않고도 AI에게 주변 세상을 보여줄 수 있다면 어떨까요?

iPhone 16e와 M4 맥북 에어, 최신 iPad Air를 선보인 애플이 벌써 다음 하드웨어 승부수를 준비하고 있습니다. 블룸버그의 마크 거먼에 따르면, 애플은 초소형 카메라를 탑재한 차세대 에어팟을 적극 개발 중이며, 이 기능은 향후 출시될 에어팟 프로 4에 적용될 가능성이 높습니다.

안경 없이 구현하는 스마트 글래스

거먼의 뉴스레터 파워 온에 따르면, 이 에어팟은 외부 카메라와 AI를 활용해 사용자의 주변 환경을 실시간으로 인식합니다. 거먼은 이를 두고 사실상 안경을 실제로 쓰지 않는 스마트 글래스 방식이라고 설명했습니다.

스마트폰을 꺼낼 필요 없이 이어폰을 낀 채 시리를 호출하면, 에어팟이 바라보는 주변 환경에 대한 정보를 곧바로 들을 수 있게 됩니다. 이는 iPhone 16 시리즈의 카메라 컨트롤 버튼으로 처음 선보인 시각 지능(Visual Intelligence) 기술의 연장선입니다.

애플 분석가 궈밍치 역시 앞서 미래의 에어팟 카메라가 적외선 센서 역할을 겸하며 AI 기능을 확장할 것이라고 예측한 바 있습니다.

주변 사물 인식 외에도 허공에서 손짓으로 기기를 제어하는 제스처 기능이나, 비전 프로와 연동해 몰입형 공간 경험을 강화하는 용도로도 활용될 전망입니다.

다만 당장 만나보기는 어렵습니다. 이 기능은 차기작인 에어팟 프로 3에는 적용되지 않으며, 애플이 개발 중인 스마트 글래스와 함께 2027년쯤 공개될 것으로 전해졌습니다.

왜 중요한가

에어팟에 카메라를 넣겠다는 구상은 다소 낯설게 들리지만, 웨어러블 AI 시장에서는 상당히 영리한 우회 전략으로 보입니다.

사용자 관점에서는 착용 부담이 없다는 점이 가장 큽니다. 메타의 스마트 글래스처럼 카메라가 달린 안경을 일상에서 착용하기 부담스러워하는 사람들에게, 이미 수억 명이 매일 귀에 꽂고 있는 에어팟은 가장 자연스러운 대안이 될 수 있습니다. 시선이 닿는 곳을 시리가 대신 파악해 주는 환경이 구축된다면 일상적인 비서 기능의 편의성은 크게 올라갈 것입니다. 물론 2027년 목표인 만큼 지금 소비자가 구매 계획을 바꿀 이유는 없습니다.

업계 전반으로 보면, 메타 등이 주도하는 스마트 글래스 독주 체제에 맞서 에어팟이라는 강력한 하드웨어 자산을 AI 입력 기기로 전환하려는 시도입니다. 스마트 안경이 대중화되기 전까지 공백을 메우고, 공간 컴퓨팅 생태계의 센서 허브를 다변화하는 포석으로 읽힙니다.

하지만 기술적 난관은 만만치 않아 보입니다. 이어폰의 좁은 공간에서 카메라 구동과 영상 처리를 감당하려면 배터리 소모와 발열 제어가 극도로 까다로워집니다. 더욱이 귀의 위치상 시선과 렌즈 방향이 완벽히 일치하지 않고 머리카락에 가려질 위험도 있어, 안경보다 정교한 비전 알고리즘과 엄격한 사생활 보호 대책이 필수적입니다.