블룸버그: 애플, 온디바이스 AI용 카메라 탑재한 에어팟·애플워치 개발 중

AI에게 세상을 보여주기 위해 굳이 스마트 안경을 쓰지 않아도 되는 방법이 나올 수 있습니다. 애플이 사용자의 손목과 귀에 달린 기기에 카메라를 탑재하는 방안을 준비 중입니다.

블룸버그 통신에 따르면 애플은 카메라를 장착한 에어팟과 애플워치를 개발하고 있으며, 이르면 2027년경 출시될 가능성이 있습니다.

전용 칩셋 네비스(Nevis)와 글레니(Glennie)

이러한 하드웨어를 구현하기 위해 애플은 전용 실리콘을 개발 중입니다. 카메라 탑재 애플워치용 칩의 코드명은 '네비스(Nevis)', 에어팟에 들어갈 칩은 '글레니(Glennie)'로 알려졌습니다.

애플은 2027년 무렵까지 해당 칩들을 준비하는 것을 목표로 삼고 있으며, 그해 초에 순조롭게 완성된다면 같은 해 완제품 출시까지 이어질 수 있습니다.

카메라 배치 방식도 기기별로 다릅니다. 일반 애플워치 모델은 화면 영역 내에 카메라가 내장될 수 있고, 애플워치 울트라의 경우 디지털 크라운 부근에 카메라가 들어갈 가능성이 제기됩니다.

사진 촬영용 아닌 '온디바이스 AI'의 눈

이번 카메라 탑재는 일반적인 사진이나 페이스타임 영상통화를 위한 것이 아닙니다. 온디바이스 AI 기능에 주변 환경의 시각 데이터를 실시간으로 공급하는 것이 핵심 목적입니다.

애플워치의 경우 시각 지능(Visual Intelligence) 기능을 통해 주변 환경 정보를 인식하고 보다 정밀한 맞춤형 길 안내를 제공하는 데 활용됩니다.

에어팟 역시 이전부터 비슷한 정황이 포착됐습니다. 궈밍치 애널리스트는 애플이 비전 프로와의 공간 음향 강화 및 공중 제스처 인식을 위해 에어팟에 적외선 카메라 탑재를 검토 중이라고 밝힌 바 있으며, 블룸버그의 마크 거먼 역시 AI에 데이터를 전달하는 용도로 보고 있습니다.

왜 중요한가

메타가 스마트 안경을 통해 멀티모달 AI 시야를 확보하려는 반면, 애플은 이미 수억 명이 착용하고 있는 시계와 이어폰을 활용하려 한다는 점에서 매우 영리한 접근으로 보입니다. 안경을 쓰지 않는 사용자에게도 기존 사용 습관을 전혀 바꾸지 않고 상시 작동하는 AI 비전을 쥐여줄 수 있기 때문입니다.

하지만 기기 소형화에 따른 발열과 배터리 소모는 엄청난 기술적 도전 과제입니다. 안 그래도 배터리가 빡빡한 초소형 무선 이어폰과 워치 폼팩터에서 카메라와 비전 연산을 버텨낼 수 있을지가 관건입니다.

더 큰 걸림돌은 사생활 침해 논란입니다. 과거 구글 글래스가 겪었던 몰래카메라에 대한 사회적 불안을 떠올려 보면, 손목이나 귀에 카메라가 달린 기기를 대중이 순순히 받아들일지는 미지수입니다. 아무리 기기 내부에서만 AI 처리용으로 쓰고 사진 저장은 안 된다고 설명하더라도, 대중의 프라이버시 거부감을 해소하는 것이 애플의 가장 큰 숙제가 될 것입니다.