米Taco Bell、ドライブスルーの音声AI注文を年内に数百店舗へ拡大

米ファストフード大手のタコベルで、ドライブスルーの注文をAIが受ける光景が本格化しそうだ。

タコベルの親会社であるYum! Brandsは、音声AI注文システム「Voice AI」を、2024年末までに全米の数百店舗のドライブスルーへ拡大導入すると発表した。Bloombergによると、同社はすでに100店舗以上で約2年間にわたり実証実験を行ってきたという。あわせてオーストラリア国内のKFCでも5店舗で同技術の試験導入が進められている。

マクドナルド撤退の一方で広がるAI注文

全米に7400店舗以上あるタコベルの規模から見れば、数百店舗への展開は依然として小規模な段階にとどまる。Yum!側は、従業員の負担軽減や注文精度の向上、待ち時間の短縮につながり、フランチャイズ店舗の収益拡大にも寄与するとアピールしている。

もっとも、飲食業界におけるドライブスルーAIの成否は分かれている。Wendy'sが導入成果に手応えを感じている一方で、米McDonald'sは直近でAIドライブスルー実験の終了を決めたばかりだ。車外の騒音や多様な注文の聞き取りは、技術的に依然ハードルが高い。

なぜ重要か

ドライブスルーは、環境騒音の大きさや注文変更の多さから、音声認識AIにとって最も過酷な現場の一つと言える。

マクドナルドが試行錯誤の末に一度手を引いたのに対し、Yum!が2年間の検証を経て慎重に数百店舗規模へと拡大する判断を下した点は興味深い。無理に全店展開を急がず、現場の負荷をどこまで抑えられるかを見極めようとする姿勢は現実的だ。

もしこの数百店舗で十分な注文精度が証明されれば、一度ブレーキを踏んだ競合チェーンもAI自動化の再検討を迫られることになるだろう。