도이치텔레콤, 퍼플렉시티 탑재한 ‘AI 폰’ 개발 발표

스마트폰 제조사들이 기존 OS에 AI 기능을 덧붙이는 데 집중하는 사이, 통신사가 완전히 새로운 판을 짜기 시작했습니다.

T모바일의 모회사인 도이치텔레콤이 스페인 MWC 현장에서 AI 검색 스타트업 퍼플렉시티와 손잡고 전용 'AI 폰'을 개발 중이라고 발표했습니다.

기기 가격은 1,000달러 미만으로 책정될 예정입니다. 도이치텔레콤은 올해 하반기에 구체적인 기기 정보를 공개하고, 테크크런치 보도에 따르면 2026년 유럽 시장에 먼저 출시할 계획입니다.

잠금화면에서 바로 시작하는 AI 에이전트

도이치텔레콤의 기술·혁신 부문 이사회 멤버인 클라우디아 네마트는 회사가 AI 기업으로 전환하고 있다고 밝혔습니다. 다만 거대언어모델을 직접 만드는 것이 아니라, 작업을 실행하는 AI 에이전트에 집중한다는 설명입니다.

이 폰의 핵심은 잠금화면에 기본으로 장착되는 퍼플렉시티 어시스턴트입니다. 사용자가 화면을 풀고 앱 목록을 뒤적거릴 필요 없이, 첫 화면에서 바로 AI를 부를 수 있도록 했습니다.

아라빈드 스리니바스 퍼플렉시티 CEO는 현장에서 자사 기술이 단순한 질문 답변 기계에서 일상 업무를 직접 처리하는 행동 머신으로 진화하고 있다고 강조했습니다. 항공권이나 식당을 예약하고, 이메일과 문자를 보내며, 전화 걸기와 알림 설정까지 AI가 도맡아 처리하는 방식입니다.

퍼플렉시티 외에도 여러 AI 기업의 기술이 들어갑니다. 구글 클라우드 AI가 실시간 번역을 맡고, 일레븐랩스가 팟캐스트 생성을, 픽스아트가 아바타 생성을 지원합니다.

하드웨어 세부 사양이나 제조사, 운영체제 버전은 공개되지 않았지만 공개된 콘셉트 렌더링으로 볼 때 안드로이드 기반 커스텀 OS로 추정됩니다. 도이치텔레콤은 기기를 직접 구매하지 않는 3억 명의 기존 고객을 위해 올여름 iOS와 안드로이드용 '마젠타 AI' 앱도 먼저 선보일 예정입니다.

통신사의 끝없는 하드웨어 도전

통신사가 애플과 구글의 플랫폼 독점에 맞서 하드웨어를 직접 기획한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 과거 파이어폭스 OS 폰이나 페이스북 폰처럼, 통신사들은 앱 생태계와 고객 접점을 되찾기 위해 끊임없이 도전했으나 번번이 쓴맛을 봤습니다.

기업가치 약 90억 달러로 평가받는 퍼플렉시티와 도이치텔레콤은 2024년 4월부터 협력해 왔으며, 도이치텔레콤은 지난해 MWC에서도 관련 콘셉트를 언급한 바 있습니다. 퍼플렉시티가 지난 1월 안드로이드용 어시스턴트를 출시했던 경험도 이번 기기 개발의 밑바탕이 된 것으로 보입니다.

왜 중요한가

사용자 입장에서 여러 앱을 번갈아 가며 직접 입력하던 번거로움을 잠금화면 대화 하나로 끝낼 수 있다면 확실히 매력적인 경험입니다. 하지만 지금 당장 1,000달러에 달하는 하드웨어를 기다릴 필요는 없다고 봅니다. 올여름 출시될 마젠타 AI 앱을 먼저 써보면서, 예약이나 메시지 전송 같은 복잡한 작업이 오류 없이 돌아가는지 확인하는 것으로도 충분합니다.

산업 측면에서는 AI 스타트업이 거대 플랫폼의 틈바구니에서 새로운 유통망을 뚫어냈다는 점이 돋보입니다. 오픈AI와 구글이 모바일 주도권을 쥐고 있는 상황에서, 퍼플렉시티는 대형 통신사의 네트워크를 발판 삼아 하드웨어 첫 화면을 선점하는 영리한 우회로를 찾았습니다.

하지만 현실적인 위험도 큽니다. 통신사가 주도한 스마트폰이 성공한 전례가 거의 없는 데다, 이미 고도화된 플래그십 스마트폰에 익숙한 소비자들을 설득하기는 결코 쉽지 않습니다. 외부 서비스의 웹사이트 구조가 바뀌거나 봇 접근이 차단될 때 AI 에이전트의 작업이 멈춰 서는 문제를 얼마나 매끄럽게 풀어내느냐가 이 기기의 성패를 가를 것으로 보입니다.