샘 올트먼의 거대한 베팅: 오픈AI, 기업가치 7500억 달러에 1000억 달러 투자 유치 추진

샌프란시스코 OpenAI 본사 사무실 책상 위에는 열화우라늄-238 봉이 수직으로 놓여 있습니다. 샘 알트먼 CEO는 이것이 전혀 위험하지 않다며 가이거 계수기를 대며 웃어 보입니다.

미국 포브스 인터뷰에 따르면 올해 마흔 살이 된 알트먼은 최근 욕실 수건으로 감싼 유물들을 더플백에 넣어 사무실로 가져왔습니다. 가방 속에는 4만 년 전 구석기 주먹도끼, 3500년 전 청동 검, 콩코드 여객기 엔진 압축기 블레이드, 그리고 초기 ChatGPT 모델을 학습시켰던 낡은 GPU 칩이 들어 있었습니다.

그가 보여주고자 한 것은 기술의 기하급수적인 축적입니다. 핵물리학 이론이 나오고 불과 수십 년 만에 원자폭탄이 만들어졌듯, AI 역시 상상을 초월하는 속도로 세상을 바꾸고 있다는 논리입니다. 현재 ChatGPT의 주간 활성 사용자는 8억 명을 돌파했습니다. OpenAI의 지난해 매출은 130억 달러를 넘어섰고, 기업가치는 5000억 달러로 평가받았습니다.

「영적인 AGI」 발언과 1000억 달러의 베팅

OpenAI는 현재 기업가치를 7500억 달러 이상으로 끌어올릴 수 있는 1000억 달러 규모의 초대형 투자 유치를 논의 중입니다. 올해 글로벌 빅테크가 AI 데이터센터와 칩에 쏟아부을 자금만 해도 5000억 달러에 달할 것으로 추정됩니다.

알트먼은 OpenAI 지분을 직접 보유하지 않지만, 초기 벤처 투자로 약 30억 달러의 자산을 모았습니다. Y 콤비네이터 설립자이자 그의 멘토였던 폴 그레이엄은 그를 두고 남을 설득하고 자신이 원하는 방향으로 움직이게 만드는 능력이 탁월하다고 평가했습니다.

하지만 이런 설득력이 때로는 선을 넘기도 합니다. 더 버지에 따르면 알트먼은 인터뷰 도중 우리가 기본적으로 AGI를 만들었거나 거의 근접했다고 선언하듯 말했습니다.

그러나 며칠 뒤 그는 말을 바꿨습니다. 그것은 문자 그대로가 아니라 영적인 의미의 발언이었다고 물러선 것입니다. 그는 진정한 AGI에 도달하려면 커다란 혁신 하나보다는 수많은 중간 규모의 기술적 돌파구가 여전히 필요하다고 인정했습니다.

왜 중요한가

알트먼의 이번 말실수와 번복은 현재 생성형 AI 산업이 직면한 본질적인 딜레마를 여실히 보여줍니다.

기업가치 7500억 달러와 1000억 달러의 메가 투자를 정당화하려면 투자자들에게 AGI라는 종착점이 눈앞에 왔다는 환상을 계속 제공해야 합니다. 하지만 엔지니어링 현실에서는 모델의 추론 한계와 환각 등 해결해야 할 과제가 여전히 산적해 있습니다. 영적인 AGI라는 궁색한 해명은 AI 성능이 단기간에 비약적으로 도약하기 어렵다는 현실을 역설적으로 드러냅니다.

일반 사용자와 기업 개발자 관점에서 볼 때, 지금은 실체 없는 완전 자율 AI를 기다릴 때가 아닙니다. 현재의 모델을 업무 자동화와 생산성 향상 도구로 어떻게 안정적으로 통합할지 실용적인 활용법에 집중해야 합니다.

알트먼은 순수 과학자라기보다는 에디슨이나 스티브 잡스에 가까운 비즈니스 가속자입니다. 거대한 자본을 끌어모아 인프라를 구축하는 추진력은 독보적이지만, 기대치가 지나치게 높아진 상황에서 중소 규모의 혁신만 반복된다면 시장의 거대한 베팅은 심각한 가치 재평가에 직면할 위험이 있습니다.