샘 올트먼 축출 사태의 전말: 펀드 개인 소유와 안전 심사 우회 의혹

2023년 전 세계를 떠들썩하게 했던 OpenAI 이사회 사태의 구체적인 내막이 드러나고 있습니다.

월스트리트저널의 키치 헤이지 기자가 쓴 신간 'The Optimist: Sam Altman, OpenAI, and the Race to Invent the Future' 발췌록에 따르면, 당시 이사회가 샘 알트먼 CEO를 전격 해임했던 배경에는 심각한 내부 신뢰 문제가 있었습니다.

슬랙 캡처와 법무 검토를 둘러싼 진실 공방

책에 따르면 비영리 이사회는 OpenAI 스타트업 펀드의 법적 소유권이 실제로는 알트먼 개인에게 있다는 사실 등을 알게 되면서 불안을 키워갔습니다.

동시에 공동 창업자인 일리야 수츠케버와 미라 무라티 최고기술책임자는 알트먼의 불성실하고 유해한 행동을 입증할 증거를 수집하고 있었으며, 여기에는 무라티의 슬랙 대화 캡처본까지 포함되어 있었습니다.

대표적인 사례로, 알트먼은 법무팀이 GPT-4 터보의 합동 안전 위원회 검토를 생략해도 된다고 말했다고 주장했으나, 회사의 최고 법률 책임자는 그런 말을 한 적이 없다고 부인한 것으로 전해졌습니다.

수츠케버가 이 증거를 제출하면서 이사회는 해임을 결행했지만, 직원들의 강력한 반발로 알트먼은 즉시 복귀했고 수츠케버와 무라티는 결국 회사를 떠나 각자의 스타트업을 차리게 되었습니다.

왜 중요한가

이번 폭로는 당시 사태가 단순한 AI 철학이나 노선의 차이가 아니라, 최고 경영진 사이의 일상적인 신뢰 붕괴에서 비롯되었음을 보여줍니다.

특히 안전 검토 절차를 우회하기 위해 사내 소통을 왜곡했다는 의혹은 빠르게 질주하던 OpenAI 내부의 통제 장치가 얼마나 취약했는지를 여실히 드러냅니다.

우리는 구체적인 물증이 있었음에도 결국 이사회가 패배하고 알트먼이 복귀한 전말이 비영리 이사회 구조가 강력한 영향력을 쥔 테크 리더를 견제하는 데 명백한 한계가 있음을 보여준 사례라고 생각합니다.