오픈AI 올트먼 "AI 거품 맞다" 인정…ChatGPT 성인용 챗봇화 선 그어

최근 AI 스타트업들의 막대한 투자 유치 소식을 보며 과열을 의심했다면, 시장 한가운데 서 있는 당사자의 생각도 다르지 않았습니다.

OpenAI의 최고경영자 Sam Altman은 The Verge를 비롯한 주요 외신 기자들과의 인터뷰에서 현재 시장이 AI 버블 상태라는 점을 인정했습니다. 투자자 전체가 AI에 과도하게 흥분해 있는 단계냐는 질문에 그는 주저 없이 그렇다고 답했습니다.

닷컴 버블의 기시감과 '세 사람과 아이디어'

Altman은 현 상황을 1990년대 후반의 닷컴 버블에 빗대어 설명했습니다. 역사적인 기술 버블을 돌아보면 인터넷처럼 거대한 변화를 이끈 진짜 실체가 존재했고, 바로 그 진실의 핵심 때문에 영리한 투자자들마저 지나친 열광에 빠져들었다는 분석입니다.

그가 특히 비이성적이라고 꼬집은 부분은 초기 스타트업들의 과도한 기업 가치 평가입니다. Altman은 단지 세 사람과 아이디어 하나만 가진 신생 기업에 천문학적인 자금이 쏟아지는 현상을 두고 미쳤다고 표현하며, 누군가는 반드시 큰 손실을 보며 데이게 될 것이라고 경고했습니다. 막대한 돈을 잃는 쪽과 큰돈을 버는 쪽이 갈리겠지만, 경제 전반으로 보면 결국 긍정적인 순이익으로 남을 것이라는 개인적인 전망도 덧붙였습니다.

꽉 찬 서버와 데이터센터 1조 달러 투자 계획

경고의 목소리를 내면서도 OpenAI의 확장 속도는 꺾이지 않고 있습니다. Altman에 따르면 ChatGPT의 주간 활성 사용자 수는 7억 명을 돌파해 전 세계에서 다섯 번째로 방문자가 많은 웹사이트로 올라섰습니다. 머지않아 Instagram과 Facebook을 제치고 Google과 YouTube의 뒤를 잇는 3위 자리까지 오를 것으로 내다봤습니다.

하지만 가파른 사용자 유입 탓에 인프라는 이미 한계에 부딪혔습니다. Altman은 이미 개발을 마친 더 뛰어난 신규 모델들이 존재하지만, 이를 감당할 서버 용량이 턱없이 부족해 배포조차 하지 못하고 있다고 털어놓았습니다. 이 병목을 해소하기 위해 OpenAI는 머지않은 미래에 데이터센터 인프라 구축에만 1조 달러를 투입할 계획입니다.

그는 이전 GPT-4o를 전면 대체했다가 이용자 반발을 샀던 GPT-5 출시 과정에 대해 완전히 망쳐버린 부분들이 있었다고 인정했습니다. 아울러 일론 머스크의 Grok과 같은 선정적인 캐릭터 챗봇 시장에는 발을 들이지 않고 실용적인 도구 개발에 집중하겠다고 못 박았습니다. 향후 Neuralink에 맞설 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 개발을 추진하고, 만약 미국 정부가 강제 매각을 명령할 경우 Google Chrome 브라우저 인수전에도 참여할 의향이 있다고 밝혔습니다.

왜 중요한가

우리는 Altman의 이번 발언이 단순한 시장 진단을 넘어, 고도의 진입 장벽 구축을 염두에 둔 포석이라고 봅니다. 외부의 비이성적 투자를 비판하며 버블을 경고하는 동시에, 정작 자신들은 1조 달러 규모의 초대형 인프라 투자를 공언함으로써 후발 주자들이 넘볼 수 없는 자본 격차를 벌리려는 모양새입니다.

개발자와 스타트업 창업자들에게는 분명한 경고 신호입니다. 모델을 단순 래핑한 서비스나 아이디어 중심의 피칭만으로 막대한 밸류에이션을 받던 시기는 저물어가고 있습니다. 뚜렷한 현금 흐름과 독자적인 해자를 입증하지 못하는 팀은 자본 시장의 조정이 시작되는 순간 가장 먼저 정리될 위험이 큽니다.

거시경제 측면에서도 위험 수위는 높아지고 있습니다. Renaissance Macro Research에 따르면 최근 두 분기 동안 미국의 AI 설비 투자가 국내총생산(GDP)에 기여한 비중은 전체 민간 소비를 웃돌았으며, 빅테크 4개 사의 2025년 투자액만 3640억 달러에 달합니다. AI 생태계가 초대형 하드웨어 중심의 자본 집약적 구조로 재편된 상황에서 시장 과열이 급격히 식어버릴 경우, 산업 전반에 미칠 충격파는 과거 닷컴 버블 못지않게 거셀 것으로 보입니다.