美 러트거스대 조사: 미국인 47% AI 신뢰, 의회·SNS 앞질러

인공지능, 소셜미디어, 의회 중에서 사회에 도움이 된다고 가장 신뢰하는 대상은 누구일까요? 럿거스 대학교의 최신 설문조사 결과, 미국인들의 선택은 뜻밖에도 AI였습니다.

럿거스 대학교 연구진은 미국인들이 일상에서 AI와 AI 생성 콘텐츠를 어떻게 바라보고 있는지 파악하기 위해 대규모 조사를 진행했습니다. 전반적인 반응은 기대와 우려가 복합적으로 뒤섞여 있었습니다.

의회보다 높은 신뢰도, 하지만 뉴스는 인간 기자가 앞서

조사 결과 미국인의 47%가 AI가 대중에게 이익을 줄 것이라고 신뢰한다고 답했습니다. 절반에는 미치지 못하지만, 소셜미디어(39%)나 미 의회(42%)보다 높은 수치입니다.

인구 통계별 차이도 뚜렷했습니다. 남성의 AI 신뢰도는 52%로 여성(43%)보다 높았으며, 25세에서 44세 사이 청장년층의 신뢰도가 55%로 가장 높았습니다. 도시 거주자의 53%가 AI를 신뢰한 반면, 농촌 거주자는 38%에 그쳤습니다.

기업이 AI를 책임감 있게 사용할 것이라고 신뢰하는 비율은 정확히 50%였습니다. 대학원 학위를 소지하고 연 소득이 10만 달러 이상인 고소득·고학력 집단에서는 이 신뢰도가 65%까지 치솟았습니다. 도시 지역은 53%, 농촌 지역은 42%가 기업을 신뢰했습니다.

하지만 뉴스 정보 영역에서는 인간 기자가 확실한 우위를 지켰습니다. AI가 작성한 뉴스를 신뢰한다는 응답은 48%였던 반면, 주류 언론 기자를 신뢰한다는 응답은 62%로 나타났습니다.

8점 만점에 평균 3.3점: 아는 줄 알았지만 부족한 기초 지식

AI에 대한 체감 이해도와 실제 지식 사이에는 상당한 괴리가 있었습니다.

자신이 AI에 대해 매우 잘 알고 있다고 답한 사람은 전체의 26%에 불과했고, 63%는 별로 잘 알지 못한다고 인정했습니다. 남성, 청장년층, 고학력자일수록 친숙도가 높았습니다.

AI 생성 콘텐츠를 구별해낼 수 있느냐는 질문에는 청년층의 자신감이 비교적 높았으나, 전체 응답자 중 매우 자신 있다고 답한 사람은 13%에 그쳤습니다. 다소 자신 있다는 응답은 30%였습니다.

연구진이 AI에 관한 8개 문항의 지식 평가를 실시한 결과, 전미 평균 점수는 3.3점에 불과했습니다. 고학력자일수록 높은 점수를 받긴 했지만, 전반적인 대중의 기술적 이해도는 여전히 미흡한 수준입니다.

왜 중요한가

우리는 이번 조사가 보여준 AI에 대한 상대적 호감이 기술 자체의 완벽함 때문이라기보다, 기존 소셜미디어와 기성 제도권에 대한 대중의 피로감이 반영된 결과라고 봅니다.

문제는 신뢰도와 지식 수준의 심각한 불일치입니다. 기초 지식 평가가 8점 만점에 3.3점에 머물고, 생성 콘텐츠를 감별할 자신이 있는 사람이 13%에 불과한 상황에서는 딥페이크 사기나 AI 환각 정보에 무방비로 노출될 위험이 큽니다.

AI 설루션을 개발하는 기업 입장에서는 긍정적인 신호도 읽힙니다. 고학력·고소득 전문직 계층의 65%가 기업의 책임 있는 AI 활용을 신뢰하고 있다는 점은 엔터프라이즈 시장에서의 소프트웨어 도입 장벽이 생각보다 낮음을 보여줍니다.

미디어와 창작 생태계 측면에서는 취재 기반의 인간 저널리즘이 AI보다 14%포인트 높은 신뢰를 유지하고 있다는 사실이 핵심입니다. 결국 맥락을 검증하고 책임을 지는 인간의 역할이야말로 AI가 쉽게 대체하기 어려운 고유의 경쟁력이 될 것입니다.