로이터 "오픈AI 올트먼 해임 배후에 인류 위협 경고한 'Q*' 서한 있었다"

샘 알트먼의 극적인 축출과 복귀로 실리콘밸리가 발칵 뒤집힌 지 며칠 만에, 이사회가 극단적인 선택을 내렸던 진짜 배경이 드러났습니다.

로이터 보도에 따르면 알트먼이 쫓겨나기 직전, OpenAI 내부 연구진이 이사회에 강력한 AI 발견이 인류를 위협할 수 있다는 내용의 서한을 보냈습니다. 소식통들은 미공개였던 이 편지와 특정 AI 알고리즘이 알트먼 해임의 결정적 도화선이 되었다고 전했습니다.

의문의 프로젝트 'Q*'

내부 소식통에 따르면 미라 무라티 최고기술책임자는 수요일 직원들에게 'Q*(큐스타)'라는 기술적 돌파구에 관한 서한이 이사회의 행동을 촉발했다고 설명했습니다.

사내 일각에서는 Q*를 OpenAI가 추구하는 AGI(인공일반지능)를 향한 핵심 진전으로 평가했습니다. OpenAI는 AGI를 인간보다 똑똑한 AI 시스템으로 정의합니다.

방대한 컴퓨팅 자원을 투입한 이 새로운 모델은 특정 수학 문제를 풀어낼 수 있었습니다. 비록 초등학생 수준의 수학 테스트였지만, 단어의 확률을 맞추는 기존 LLM과 달리 단 하나의 정답을 찾아내는 추론 능력을 보였다는 점에서 연구진은 Q*의 잠재력을 대단히 낙관적으로 바라봤습니다. 다만 로이터는 해당 주장을 독자 검증하지 못했으며 OpenAI 측도 입장 표명을 거부했습니다.

72시간의 드라마와 완벽한 복귀

이 서한은 이사회가 알트먼에게 품고 있던 여러 불만 중 하나에 불과했지만 파장은 거대했습니다. 알트먼이 해고되자 그렉 브록먼 사장도 항의하며 회사를 떠났습니다.

이사회가 전 트위치 대표인 에멧 시어를 임시 CEO로 앉히며 통제권을 쥐려 했으나 판도는 빠르게 뒤집혔습니다. 마이크로소프트가 알트먼 팀을 전원 흡수하겠다고 제안하자, OpenAI 전체 700여 명 직원 대다수가 이사회 퇴진과 알트먼 복귀를 요구하는 연명 서한에 서명했습니다.

추수감사절 직전 밤샘 협상 끝에 알트먼은 4일 만에 완벽하게 CEO로 복귀했고, 브록먼은 직원들과 축하 사진을 올리며 전보다 더 강해져서 돌아왔다고 선언했습니다.

왜 중요한가

이번 사태는 기술 개발의 가속 페달과 안전이라는 브레이크가 정면충돌할 때 어떤 파국이 일어나는지 명확히 보여줍니다.

Q*가 보여준 수학적 추론 능력은 AI가 단순한 언어 흉내내기를 넘어 논리적 사고를 시작했음을 뜻합니다. 만약 사실이라면 소프트웨어 개발, 과학적 연구 등 고도의 논리가 필요한 영역에서 엄청난 생산성 혁신을 불러올 수 있습니다. 하지만 이는 여전히 극비 연구 단계일 뿐이며 일반 사용자가 당장 체감할 수 있는 제품은 아닙니다.

우리는 이사회의 대응이 매우 미숙했다고 봅니다. 기술의 위험성을 체계적인 검증과 공개적 안전 프로토콜로 다루지 않고, 밀실 쿠데타를 통해 일방적으로 수장을 자르려다 조직 전체의 붕괴를 초래할 뻔했습니다.

결과적으로 거대 자본과 컴퓨팅 인프라를 쥔 마이크로소프트, 그리고 개발 인재들의 지지를 받는 사업화 추진 세력이 완승을 거둔 것으로 보입니다. 이번 사건을 계기로 AI 안전 거버넌스는 심각한 타격을 입었으며, 향후 고성능 모델 개발 경쟁은 브레이크 없이 더욱 가속화될 가능성이 큽니다.