OpenAI, MS 수익 배분율 대폭 삭감 추진… 500억 달러 추가 확보 목표

초기 130억 달러가 넘는 투자를 유치하며 든든한 우군을 얻었던 OpenAI가 이제 Microsoft와의 수익 배분 구조를 전면적으로 재협상하고 있습니다.

The Information 보도에 따르면, OpenAI는 최근 일부 투자자들에게 향후 Microsoft에 배분하는 매출 비율을 대폭 축소할 계획이라고 밝혔습니다. 기존 계약상 2030년까지 보장되어 있던 약 20%의 수익 배분을 2030년까지 약 8% 수준으로 낮추는 방안이 유력하며, 업계 일각에서는 약 10% 수준을 예상하기도 합니다.

이 같은 비율 조정을 통해 OpenAI가 확보하게 될 추가 자금은 500억 달러를 넘어설 것으로 추산됩니다. 이 막대한 자금은 폭발적으로 증가하는 컴퓨팅 인프라 비용과 차세대 AI 연구, 인재 영입에 집중 투입될 전망입니다.

현금 대신 지분 3분의 1을 넘기는 구조 개편

수익 배분율이 절반 이하로 떨어지는 대신, Microsoft는 구조 개편을 거친 OpenAI 영리 법인의 지분 약 3분의 1을 확보하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌습니다.

하지만 Microsoft는 이번에도 이사회 의석을 확보하지 못할 가능성이 큽니다. OpenAI의 비영리 이사회는 여전히 주요 의사결정권을 유지하며, 현지 보도에 따르면 영리 법인 지분 중 약 1000억 달러 규모를 비영리 법인이 보유하는 형태가 논의되고 있습니다.

양사의 협상은 순탄치만은 않습니다. 외신들은 수십억 달러 규모의 이해관계가 걸린 긴장된 줄다리기가 이어지고 있다고 전하며, Azure 서버 이용 요금 할인율과 범용인공지능(AGI) 도달 시 계약 조항을 두고도 치열한 논의가 진행 중이라고 보도했습니다.

OpenAI는 특정 파트너에 대한 의존도를 낮추기 위한 행보도 병행하고 있습니다. 연간 반복 매출 10억 달러를 돌파한 API 사업을 발판 삼아, 최근에는 Oracle과도 추가 클라우드 인프라 파트너십을 맺었습니다. 비영리 초심 훼손을 주장하는 일론 머스크의 소송과 반독점 규제 당국의 감시 역시 거세지는 상황입니다.

왜 중요한가

우리는 이번 계약 수정이 프론티어 AI 개발에 들어가는 천문학적인 비용 압박을 여실히 보여주는 방증이라고 봅니다. 아무리 매출이 빠르게 성장하더라도 매년 매출의 20%를 파트너사에게 떼어주는 구조로는 천문학적인 인프라 비용을 감당하며 AGI 개발 레이스를 완주하기 어렵습니다. 500억 달러를 회수하는 것은 단순한 수익성 개선이 아니라 생존을 위한 필수 조치에 가깝습니다.

빅테크와 AI 스타트업 간의 역학 관계도 본격적인 전환점에 접어들었습니다. 인프라가 절실했던 초기에는 파격적인 수익 배분을 약속하며 손을 잡았지만, 이제 독자적인 수익 창출 능력을 갖춘 OpenAI는 지분을 내어주는 대신 운영 현금 흐름을 지키는 현실적인 선택을 내렸습니다.

겉으로는 지분 교환을 통해 양측의 결속을 유지하는 영리한 타협처럼 보이지만, 내면을 들여다보면 균열의 조짐도 뚜렷합니다. Microsoft는 지분 가치를 챙기는 대신 실질적인 현금 수익과 경영 참여권을 양보해야 했고, OpenAI는 이미 Oracle 등으로 인프라를 분산하며 독자 노선을 강화하고 있습니다. 두 회사가 기업용 및 소비자용 AI 시장에서 직접 맞부딪히기 시작한 만큼, 동맹 내부의 긴장감은 더욱 높아질 것으로 보입니다.