OpenAI, 조니 아이브의 io 인수 완료: 65억 달러 규모 AI 하드웨어 정조준

OpenAI가 독자적인 AI 하드웨어를 만들기 위한 대형 인수를 마침내 매듭지었습니다.

OpenAI는 전 애플 최고디자인책임자 조니 아이브가 공동 창업한 하드웨어 스타트업 io(io Products Inc.)의 인수를 공식 완료했다고 밝혔습니다. 거래 규모는 약 65억 달러에 달하며, 양측은 ChatGPT 기술을 결합한 새로운 하드웨어 기기를 만드는 프로젝트를 본격적으로 추진합니다.

상표권 소송 거치며 조심스러운 출발

인수 과정이 순탄치만은 않았습니다. 구글의 사내 벤처 조직에서 분사한 오디오 기기 스타트업 Iyo가 상표권 침해 소송을 제기하면서, OpenAI는 최초 인수 발표 글과 샘 올트먼 CEO, 조니 아이브가 함께 출연했던 홍보 영상을 웹사이트와 소셜 미디어에서 모두 내렸습니다. 해당 영상은 아직 복구되지 않았습니다.

다시 공개된 공지에서 OpenAI는 회사명을 'io Products Inc.'로 조심스럽게 표기했습니다. io 팀은 샌프란시스코의 연구, 엔지니어링, 제품 팀과 긴밀히 협력하게 되며, 조니 아이브와 그의 디자인 스튜디오 러브프롬은 독립성을 유지하면서 OpenAI의 전반적인 디자인과 크리에이티브 책임을 맡습니다.

왜 중요한가

OpenAI가 다른 회사의 스마트폰이나 운영체제 위에 얹혀 있는 앱에 머무르지 않고, 자체적인 하드웨어 생태계를 직접 쥐겠다는 신호입니다.

전설적인 디자이너 조니 아이브를 영입해 소프트웨어 기업의 약점인 제품 디자인을 단숨에 보완한 점은 영리한 선택으로 보입니다. 다만 아직 시장에서 뚜렷한 성공 사례가 없는 AI 전용 기기 영역에 65억 달러라는 천문학적인 금액을 투입한 것은 상당한 모험입니다.

일반 소비자가 당장 구매할 수 있는 제품은 없지만, 최고 수준의 AI 모델과 세계적인 산업 디자이너가 결합한 만큼 기존 모바일 하드웨어 제조사들에게는 적지 않은 긴장감을 줄 것으로 보입니다.