조니 아이브, OpenAI와 신규 AI 하드웨어 공동 개발 공식 인정

아이폰을 디자인해 전 인류를 작은 화면에 묶어두었던 전설적인 디자이너가, 이번에는 화면에서 사람들을 해방시킬 새로운 기기를 준비하고 있습니다.

애플의 전 최고디자인책임자인 조니 아이브(Jony Ive)가 오픈AI의 샘 올트먼(Sam Altman) CEO와 손잡고 새로운 AI 하드웨어를 개발 중이라는 사실을 공식 인정했습니다. 뉴욕타임스(NYT)의 인터뷰 기사를 통해 확인된 것으로, 아이브가 애플을 떠난 이후 맡은 첫 번째 대형 IT 기기 프로젝트입니다.

에어비앤비 CEO가 엮어준 10인의 드림팀

두 사람의 만남은 에어비앤비의 브라이언 체스키(Brian Chesky) CEO의 소개로 성사되었습니다.

프로젝트 자금은 현재 아이브 본인과 스티브 잡스의 부인 로렌 파월 잡스가 이끄는 에머슨 컬렉티브(Emerson Collective)가 지원하고 있습니다. 뉴욕타임스는 이 스타트업이 올해 말까지 최대 10억 달러의 투자를 유치할 수 있다고 보도했으나, 지난해 10억 달러를 투자할 것으로 소문났던 소프트뱅크 손정의 회장에 대한 언급은 없었습니다.

현재 팀 규모는 약 10명에 불과하지만 면면은 매우 화려합니다. 애플 시절 아이브와 함께 아이폰을 만들어낸 핵심 임원인 탕 탄(Tang Tan)과 에반스 행키(Evans Hankey)가 합류했습니다.

기기 디자인은 아이브의 회사인 러브프롬(LoveFrom)이 총괄하고 있습니다. 팀은 샌프란시스코의 3만 2000제곱피트 규모 오피스 빌딩에서 작업 중이며, 이 공간은 아이브가 해당 블록 일대에서 9000만 달러를 들여 사들인 부동산의 일부입니다.

“아이폰보다 덜 방해되는” 새로운 기기

제품의 구체적인 형태나 기능에 대해서는 아직 알려진 내용이 많지 않습니다.

뉴욕타임스에 따르면 아이브와 올트먼은 생성형 AI가 복잡한 요청을 처리할 수 있어 기존 소프트웨어보다 사용자에게 훨씬 많은 것을 해줄 수 있다는 점에 주목하며, 이를 바탕으로 완전히 새로운 컴퓨팅 기기를 만드는 방안을 논의해 왔습니다. 이들이 지향하는 가치는 “아이폰보다 사회적 방해가 덜한” 컴퓨팅 경험입니다.

지난해에는 터치스크린 기술과 오리지널 아이폰에서 영감을 얻은 기기가 될 것이라는 소문도 돌았습니다.

그러나 아직 세부 사항은 확정되지 않은 것으로 보입니다. 러브프롬의 공동 창업자인 마크 뉴슨(Marc Newson)은 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 해당 AI 기기가 어떤 형태가 될지, 언제 출시될지는 여전히 파악하고 조율하는 단계라고 밝혔습니다.

왜 중요한가

독립형 AI 하드웨어들이 줄줄이 고전하고 있는 시장 상황에서, 아이브의 공식 합류는 큰 기대와 숙제를 동시에 던져줍니다.

사용자 입장에서 볼 때, 최근 등장했던 옷핀형 디바이스나 휴대용 AI 기기들은 스마트폰을 대체하기는커녕 조악한 성능으로 실망감만 안겨주었습니다. 세계 최고 수준의 산업 디자인과 오픈AI의 모델이 결합한다는 점은 흥미롭지만, 제품 형태조차 정해지지 않은 지금은 기대감을 내려놓고 스마트폰 속 AI를 쓰는 것이 합리적입니다.

업계 차원에서는 오픈AI의 야심이 어디를 향하는지 명확해졌습니다. 오픈AI가 아이폰 16에 챗GPT를 탑재하며 애플과의 제휴를 강화하는 한편, 올트먼은 아이폰을 낳은 장본인과 함께 독자적인 차세대 기기를 준비하며 투트랙 전략을 펼치고 있는 셈입니다.

다만 우리가 보기에 “아이폰보다 덜 방해되는 기기”라는 비전은 현실화하기가 대단히 까다롭습니다. 화면 중독을 줄이면서도 복잡한 AI 작업을 매끄럽게 제어할 수 있는 새로운 인터페이스는 아직 누구도 성공하지 못한 영역입니다. 애플 특유의 수직 통합 공급망 없이 아이브의 디자인이 양산 단계에서 온전히 구현될 수 있을지도 지켜볼 대목입니다.