오픈AI, 5년간 예비 서버에 1천억 달러 추가 투자 계획

많은 인공지능 기업들이 당장 쓸 그래픽 처리 장치를 확보하지 못해 발을 구르는 가운데, OpenAI는 아직 쓰지 않을 수도 있는 예비 자원에 천문학적인 자금을 쏟아붓기로 했습니다.

The Information 보도에 따르면, OpenAI는 향후 5년간 예비 서버 임차를 위해 1000억 달러를 추가로 투입할 계획입니다. 이는 회사가 이미 2030년까지 집행하기로 잡았던 3500억 달러 규모의 서버 임차 예산에 별도로 얹어지는 금액입니다.

두 계획을 합치면 OpenAI는 앞으로 5년 동안 매년 평균 약 850억 달러를 서버 임차료로만 지출하게 됩니다. 이는 아마존, 마이크로소프트, 구글, 오라클 등 주요 빅테크 4개 사가 2024년에 벌어들인 전체 수익의 절반에 육박하는 수준입니다.

출시 지연을 막기 위한 거대한 컴퓨팅 보험

언제 쓸지도 모르는 예비 서버에 이토록 큰돈을 묶어두는 이유는 내부의 심각한 인프라 병목 현상 때문입니다.

골드만삭스 콘퍼런스에 참석한 Sarah Friar 최고재무책임자는 컴퓨팅 자원의 극심한 한계로 인해 신제품 출시를 미루거나 이미 개발된 기능을 공개하지 못하고 묶어두는 일이 잦았다고 털어놓았습니다.

이번 예비 서버 확보는 이용량 급증에 대비하는 안전망이자, 차세대 모델 학습을 차질 없이 이어가기 위한 조치입니다. 경영진은 이 예비 용량이 노는 것이 아니라, 급증하는 기업 수요나 새로운 연구 프로젝트에 유연하게 투입해 추가 수익을 낼 수 있다고 보고 있습니다.

Sam Altman 최고경영자 역시 컴퓨팅 파워가 인공지능 패권 경쟁의 핵심 차별화 요소라고 동료들에게 누차 강조해 왔습니다. 그는 향후 요구되는 연산 규모가 미국 전체 전력망 용량을 넘어설 수도 있다고 언급한 것으로 전해졌습니다.

1150억 달러를 태우고 노리는 2000억 달러 매출

이 같은 초대형 투자는 회사의 재무 부담을 극단으로 밀어붙이고 있습니다.

내부 전망에 따르면 OpenAI는 2029년까지 약 1150억 달러의 현금을 소진할 것으로 예상되며, 흑자 전환 시점은 빨라야 2030년으로 잡혀 있습니다.

반면 매출 기대치 또한 파격적입니다. 회사는 올해 130억 달러 수준인 연간 매출이 ChatGPT 수요 확동에 힘입어 2030년에는 약 2000억 달러까지 폭발적으로 성장할 것으로 내다보고 있습니다.

이 같은 자본 지출 계획은 클라우드 제공업체와 반도체 제조사는 물론, 델, 슈퍼마이크로컴퓨터, 휴렛팩커드엔터프라이즈 등 핵심 하드웨어 공급망 전체로 파급되고 있습니다.

왜 중요한가

우리는 OpenAI의 이번 결정을 단순한 설비 투자가 아니라, 후발 주자들이 따라오지 못하도록 인프라를 선점해버리는 전략적 봉쇄로 봅니다.

일반 이용자와 개발자 입장에서는 ChatGPT의 잦은 접속 장애나 기능 축소, 제품 출시 연기가 눈에 띄게 줄어드는 실질적인 혜택을 기대할 수 있습니다. 다만 연간 850억 달러에 달하는 고정비 청구서를 감당해야 하는 만큼, OpenAI는 앞으로 더 비싼 유료 요금제를 내놓거나 기업용 서비스의 유료화 고삐를 강하게 죌 가능성이 큽니다.

업계 전체로 보면 프론티어 인공지능 경쟁은 이제 알고리즘 싸움에서 벗어나 순수한 자본력과 전력, 데이터센터 확보의 산업전으로 완전히 변모했습니다. 연간 수백억 달러를 쏟아부을 수 없는 스타트업은 이제 선두권 경쟁에 명함조차 내밀기 어렵게 되었습니다.

자원을 미리 확보해 제품 지연을 막겠다는 발상은 영리하지만, 재무적 위험은 결코 가볍지 않습니다. 2029년까지 1150억 달러를 태우면서 2030년 매출 2000억 달러를 달성하겠다는 계획은 모델 성능의 발전이나 기업들의 지출이 조금만 둔화되어도 감당하기 어려운 현금 위기로 이어질 수 있다고 우리는 생각합니다.