마이크로소프트와 오픈AI, 휴머노이드 로봇 기업 피규어 AI에 최대 5억 달러 투자 논의

거대 언어 모델로 시장을 뒤흔든 빅테크 기업들이 이제 인공지능에 진짜 몸을 달아주려는 움직임을 본격화하고 있습니다.

마이크로소프트와 오픈AI가 휴머노이드 로봇 스타트업 피규어 AI(Figure AI)에 최대 5억 달러 규모의 투자를 논의 중인 것으로 알려졌습니다. 이번 거래가 성사될 경우 피규어 AI의 투자 전 기업가치는 약 19억 달러에 달하게 되며, 유니콘으로서의 몸값이 단숨에 두 배 수준으로 뛸 전망입니다.

다만 이번 펀딩 라운드는 아직 진행 중이어서 구체적인 투자 금액과 세부 조건은 바뀔 가능성이 남아 있습니다.

마이크로소프트가 9500만 달러, 오픈AI도 합류

현재 논의 중인 투자 구조에 따르면 마이크로소프트가 전체의 상당 부분인 약 9500만 달러를 투입하고, 오픈AI가 약 500만 달러를 보탤 예정입니다.

설립된 지 얼마 되지 않은 피규어 AI에게는 상당한 도약입니다. 이 회사는 지난해 5월 파크웨이 벤처 캐피털이 주도한 라운드에서 7000만 달러를 유치한 바 있습니다. CEO 브렛 애드콕은 실용적이고 상업적으로 실현 가능한 휴머노이드 로봇을 가장 먼저 선보이는 선구자가 되겠다는 포부를 밝혀왔습니다.

피규어 AI의 핵심 개발 제품은 인간의 외형과 움직임을 모사한 범용 휴머노이드 로봇 '피규어 01'입니다. 스스로 생각하고 학습하며 주변 환경과 상호작용하도록 설계되었습니다.

목표는 매우 명확합니다. 인간에게 위험한 작업을 대신하고 극심한 노동력 부족을 해소하는 것입니다. 제조 공장, 물류창고, 소매업 등에서 발생하는 구조화되고 반복적인 노동에 우선 투입되어 글로벌 공급망을 뒷받침하는 그림을 그리고 있습니다.

오픈AI의 로봇 투자는 이번이 처음이 아닙니다. 이달 초에도 오픈AI의 지원을 받는 노르웨이 AI 로봇 스타트업 1X 테크놀로지스가 1억 달러 규모의 투자를 유치한 바 있습니다.

왜 중요한가

소프트웨어 화면 안에 갇혀 있던 AI 두뇌가 실제 물리적 노동 시장으로 발을 뻗기 시작했다는 점에서 의미가 큽니다.

제조 및 물류 현장 관리자 입장에서는 수년째 전시용에 머물던 휴머노이드 로봇이 마침내 상업적 실용화 단계로 들어설 수 있을지 가늠할 기회입니다. 오픈AI의 모델과 마이크로소프트의 인프라가 결합된다면 도입 장벽이 낮아질 가능성이 있습니다. 하지만 지금 당장 공장에 배치할 수 있는 수준은 아닙니다. 엄격한 산업 안전 기준과 오작동 없는 정밀성을 입증하는 일은 소프트웨어 패치보다 훨씬 까다롭습니다.

업계 전반에는 테슬라의 옵티머스 등 경쟁자들을 강하게 압박하는 신호탄이 됩니다. 하드웨어부터 소프트웨어까지 혼자 다 만들려는 진영과, 최고의 AI 모델과 전문 하드웨어 스타트업이 손을 잡는 진영 간의 주도권 경쟁이 본격적으로 불붙게 되었습니다.

자금 대부분은 마이크로소프트가 대고 오픈AI가 기술력과 브랜드 가치를 얹는 방식은 영리한 위험 분산으로 보입니다. 다만 아직 대량 생산이나 안정적인 매출을 입증하지 못한 스타트업에 20억 달러에 가까운 기업가치를 매기는 것은 상당한 프리미엄입니다. 실제 산업 현장 배치에서 기대 이하의 성과를 보일 경우 밸류에이션 부담이 빠르게 부메랑으로 돌아올 수 있습니다.