젠슨 황, 오픈AI와의 불화설 일축…"거액 투자 반드시 참여"

AI 업계에서 가장 강력한 동맹으로 꼽히는 두 거인 사이에 이상 기류가 감지되자, 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 즉각 진화에 나섰습니다.

발단은 월스트리트저널(WSJ)이 금요일 밤 보도한 기사였습니다. 매체는 엔비디아가 오픈AI에 대한 투자 규모를 축소하려 하고 있으며, 양사 관계에 균열이 생기고 있다고 전했습니다.

하지만 대만 타이베이를 방문 중이던 젠슨 황 CEO는 토요일 블룸버그 등 취재진을 만난 자리에서 이번 보도를 두고 단번에 "터무니없는 소리(nonsense)"라고 일축했습니다.

1000억 달러 투자 계획의 진실 공방

두 회사는 지난해 9월, 엔비디아가 오픈AI에 최대 1000억 달러를 투자하고 10기가와트(GW) 규모의 대규모 컴퓨팅 인프라를 구축한다는 파격적인 청사진을 발표한 바 있습니다.

그러나 WSJ는 소식통을 인용해, 최근 젠슨 황이 해당 합의가 법적 구속력이 없다는 점을 유독 강조하기 시작했다고 보도했습니다. 황 CEO가 사석에서 오픈AI의 사업 전략을 비판하고, 앤트로픽이나 구글 같은 경쟁사들의 추격을 우려하고 있다는 내용도 덧붙였습니다.

보도에 따르면 양사가 완전히 등을 돌린 것은 아니지만, 최근 협상은 수백억 달러 수준의 지분 투자로 대폭 축소되어 논의되는 분위기였습니다.

이에 대해 오픈AI 대변인은 양사가 파트너십의 세부 사항을 적극적으로 조율 중이라며, 엔비디아는 초기부터 기술적 돌파구를 함께 마련해 왔고 앞으로의 확장에서도 핵심적인 위치를 지킬 것이라고 해명했습니다.

타이베이에서 직접 마이크 잡은 젠슨 황

젠슨 황 CEO는 기자들 앞에서 오픈AI에 대한 지지를 아끼지 않았습니다.

그는 엔비디아가 오픈AI의 차기 펀딩 라운드에 "반드시 참여할 것"이라며, 그 이유로 "너무나 훌륭한 투자 기회이기 때문"이라고 못 박았습니다.

이어 "우리는 엄청난 액수를 투자할 것이며, 오픈AI의 놀라운 역량을 믿는다. 그들은 우리 시대에 가장 지대한 영향을 미치는 기업 중 하나"라며 치켜세웠습니다.

다만 구체적인 투자 금액을 묻는 질문에는 즉답을 피했습니다. 황 CEO는 "샘 올트먼이 얼마를 유치할지는 그가 직접 결정하고 발표하게 두자"며 한 발 물러섰습니다.

오픈AI의 자금 조달 판은 점점 커지고 있습니다. WSJ는 지난해 12월 오픈AI가 1000억 달러 규모의 라운드를 추진하고 있다고 전했으며, 뉴욕타임스 역시 이번 주 엔비디아뿐 아니라 아마존, 마이크로소프트, 소프트뱅크가 투자를 검토하고 있다고 보도했습니다.

왜 중요한가

황 CEO의 단호한 반박으로 일단 급한 불은 껐지만, 이번 소동은 칩 제조업체와 거대 언어 모델 개발사 사이의 공생 관계가 얼마나 미묘한 지점에 와 있는지를 잘 보여줍니다.

개발자와 이용자 입장에서 오픈AI의 현금과 GPU 확보 능력은 차세대 모델 출시 속도 및 서비스 가격과 직결됩니다. 1000억 달러 규모의 인프라 공약이 실제로 흔들린다면 오픈AI가 계획한 초대형 데이터센터 일정에 차질이 빚어질 수밖에 없습니다.

업계 전체로 보면 '묻지마 투자' 단계가 끝나고 있음을 시사합니다. 자체 칩으로 무장한 구글이 바짝 추격하고 앤트로픽이 기업 시장을 잠식하는 상황에서, 엔비디아 입장에서도 수익 모델이 아직 불투명한 단일 고객에게 칩 물량과 자금을 무한정 몰아주기는 부담스러울 수 있습니다.

우리가 보기에 젠슨 황의 대처는 매우 영리했습니다. 시장의 공포를 잠재우기 위해 공개적인 립서비스는 최고조로 끌어올리면서도, 정작 구체적인 투자 액수는 올트먼에게 떠넘기며 발을 뺐기 때문입니다. 결국 화려한 1000억 달러라는 상징 뒤에서, 칩 공급 조건과 기업가치를 둘러싼 두 회사의 냉혹한 줄다리기가 본격화된 것으로 보입니다.