에픽게임즈, 전사적 AI 가속 전환 선언: 감원 대신 언리얼 엔진 생산성 극대화

대형 게임사의 생성형 AI 활용이 콘셉트 아트 제작이나 보조 스크립트 작성에 머물러 있다고 생각했다면, 에픽게임즈의 이번 행보는 상당한 충격으로 다가올 만합니다.

블룸버그 통신에 따르면 언리얼 엔진 개발사인 에픽게임즈는 월트 디즈니 컴퍼니와의 합작 프로젝트 개발 방식을 전면적인 'AI 퍼스트' 전략으로 전환하고 있습니다. 에픽 사내 메시지에 따르면 개발진에게 더 이상 손으로 직접 코드를 짜지 말라는 지침이 내려졌으며, 앤트로픽의 클로드 같은 AI 모델이 코드와 아트 에셋 전체를 생성하고 인간 개발자는 이를 검수하고 관리하는 역할을 맡게 됩니다.

15억 달러 프로젝트의 무기한 연기

이러한 급진적인 전환은 즉각적인 진통을 불렀습니다.

에픽과 디즈니는 2024년 초 15억 달러 규모의 지분 투자 및 파트너십을 체결하고, 2027년 3월 마블과 스타워즈 IP를 활용한 슈팅 게임을 출시할 예정이었습니다. 하지만 블룸버그는 AI 도입에 따른 내부 재편과 인력 부족, 예상보다 더딘 개발 진척이 겹치면서 해당 프로젝트가 무기한 연기되었다고 보도했습니다.

보도 직후 에픽의 팀 스위니 CEO는 소셜 미디어를 통해 대대적인 체질 개선이 진행 중임을 인정했습니다. 그는 AI 가속화를 극대화하기 위해 개발자들을 재배치하고 워크플로를 전면 수정하고 있다고 밝혔습니다.

스위니는 이것이 인력 감축을 위한 조치가 아니라고 선을 그었습니다. 적은 인원으로 같은 일을 하려는 것이 아니라, 사내 모든 팀이 더 많고 더 나은 결과물을 만들 수 있도록 돕고, 궁극적으로 언리얼 엔진 생태계의 모든 개발자에게 혜택을 돌려주기 위한 목적이라고 강조했습니다.

왜 중요한가

우리는 에픽의 이번 시도가 게임 제작 파이프라인의 가장 깊숙한 곳까지 자동화를 밀어 넣은 가장 대담하면서도 위험한 실험이라고 봅니다.

일반 개발자나 인디 스튜디오 관점에서는 장기적인 기회가 될 수 있습니다. 에픽이 언리얼 엔진 안에서 AI 모델을 통한 코드와 에셋 자동 생성 워크플로를 성공적으로 정착시킨다면, 소규모 팀도 대형 3D 게임 제작에 쉽게 도전할 수 있는 길이 열리기 때문입니다.

하지만 현실의 벽은 여전히 높습니다. 디즈니와의 플래그십 신작이 무기한 연기된 사태는 현재의 AI 모델이 복잡한 AAA 게임 시스템 전체를 온전히 책임지기에는 역부족이라는 점을 명확히 보여줍니다. AI가 쏟아낸 불안정한 코드를 검증하고 디버깅하는 비용이 사람이 처음부터 작성하는 것보다 더 큰 병목을 유발했을 가능성이 큽니다.

에픽의 파격적인 행보는 유니티 등 경쟁 엔진 개발사들의 AI 통합 경쟁을 촉진하겠지만, 동시에 핵심 파이프라인을 급격하게 AI로 전환할 때 치러야 할 비용과 일정 지연의 위험성을 업계 전반에 각인시키는 계기가 될 것으로 보입니다.