GoogleがBrainとDeepMindを統合、新組織「Google DeepMind」設立

Google がついに社内の AI 二大巨頭を統合する決断を下しました。

OpenAI や Microsoft との競争が激化するなか、Google は傘下の DeepMind と Google Research の Brain チームを統合し、新部門「Google DeepMind」を立ち上げると発表しました。

新部門の CEO には DeepMind 共同創業者兼 CEO の Demis Hassabis 氏が就任します。Hassabis 氏はブログで、Google の各製品部門と緊密に連携しながら、AI 研究とそのプロダクト化を加速させると説明しています。

経営陣の再編と役割分担

今回の統合に伴い、研究開発のリーダーシップ体制も大きく刷新されました。

Google Brain の共同創設者である Jeff Dean 氏は、Google Research と Google DeepMind の双方を受け持つチーフサイエンティストに就任し、Google CEO の Sundar Pichai 氏に直接報告する体制となります。

研究の方向性を監督する新たな科学委員会は、DeepMind の研究担当 VP である Koray Kavukcuoglu 氏が率います。これまで Brain を率いてきた Zoubin Ghahramani 氏は同委員会傘下の研究リーダーシップチームに加わり、Kavukcuoglu 氏にレポートします。

一方、従来の Google Research は James Manyika 上級副社長のもとで独立部門として存続し、量子コンピューティングやアルゴリズム理論、プライバシー保護などの基礎分野に専念します。

対立と再編の背景にある危機感

Brain と DeepMind は、現代の深層学習を支えてきた伝説的なチームです。Brain は TensorFlow や Google 翻訳の進化を牽引し、2014 年に約 5 億ドルで買収された DeepMind は AlphaGo や AlphaFold で世界を驚かせました。

しかし、両者の関係は常に順風満帆だったわけではありません。約 1000 人の従業員を抱える DeepMind は膨大な計算コストを費やし、2019 年には Alphabet が約 11 億ポンドの負債を帳消しにした経緯もあります。独立組織への移行を求めた交渉も 2021 年に決裂していました。

事態を一変させたのが、生成 AI における OpenAI と Microsoft の台頭です。Google が投入した対話型 AI「Bard」の反応は鈍く、株価急落を招く事態となっていました。

水面下ではすでに両チームの共同作業が始まっていました。先月には、OpenAI に対抗する新モデル「Gemini」の開発に Brain と DeepMind のエンジニアが共同で取り組んでいると報じられたほか、AI 検索機能「Magi」には 160 人規模の専任チームが投入されています。

なぜ重要か

Google による今回の統合は、迫り来る脅威に対抗するための必然的な戦時体制への移行だと考えられます。

これまで Google は、2 つの最高峰ラボが別々に研究を進め、論文を競い合うという贅沢な体制を維持してきました。しかし、膨大な計算資源と迅速な製品展開が求められる現在の AI 開発において、社内の二重投資や縄張り争いは明らかな弱点となっていました。

ブレイクスルーを牽引してきた Hassabis 氏に全権を持たせる判断は極めて合理的です。ただし、自由度の高い基礎研究を好む DeepMind と、実用化を重んじる Brain チームの文化をどう調和させるかという課題は残ります。

業界全体にとって、この動きは AI の基礎研究時代が終わり、全面的な製品競争のフェーズに入ったことを明確に示しています。二大拠点の力を結集した「Gemini」が OpenAI の独走を止められるかどうかが、今後の AI 市場の覇権を占う最大の焦点となります。