米Google、ChatGPT競合のAnthropicに3億ドル出資

Microsoft が OpenAI への巨額出資を固める中、Google も即座に対抗馬を囲い込みました。

Financial Times の報道によると、Google は 2022 年末、AI スタートアップの Anthropic に約 3 億ドルを出資していたことが明らかになりました。この出資によって Google は約 10% の株式を取得し、Anthropic の企業評価額は約 50 億ドルに達したとされています。

あわせて Anthropic は、Google Cloud を「優先クラウドプロバイダー」に選定し、AI コンピューティングシステムを共同開発すると発表しました。巨額の計算資源を武器にするクラウド大手と、最先端のモデル開発チームが手を組む構図がここでも成立しています。

OpenAI から離脱した安全重視の精鋭たち

Anthropic は 2021 年に設立されたパブリック・ベネフィット・コーポレーションです。創業者は OpenAI で研究担当バイスプレジデントを務めていた Dario Amodei 氏で、GPT-3 のリードエンジニアである Tom Brown 氏ら複数の主要研究者を引き連れて立ち上げました。

彼らが OpenAI を離れたきっかけは、2019 年の Microsoft との提携以降、急速に商業化へ傾く組織方針への懸念でした。ChatGPT のような強力なツールを十分な安全対策なしに一般公開する動きに対し、研究界隈からは危うさを指摘する声も上がっています。

これに対し Anthropic は「信頼性が高く、解釈可能で、制御可能な AI」を掲げています。同社が開発する対話型 AI「Claude」は現在 Slack 経由のクローズドベータで提供されており、テスト参加者の間では ChatGPT に匹敵、あるいは一部で上回ると評判です。

Claude の基盤には「憲法 AI（Constitutional AI）」と呼ばれる手法が使われています。教師あり学習と強化学習を組み合わせ、有害な指示に対して単に回答を拒絶するのではなく、なぜ応じられないのかを丁寧に説明できるアシスタントを育てる仕組みです。

一方で課題もあります。同社が昨年調達した 5 億 8000 万ドルの大半は、経営破綻した暗号資産取引所 FTX とその創業者サム・バンクマン＝フリード氏からの資金でした。破産管財人による資金回収リスクの懸念は今もくすぶっています。

なぜ重要か

ユーザーや開発者にとって、対話型 AI の選択肢が実質的に OpenAI 一強ではなくなる意味は大きいです。Claude はまだ限定公開ですが、Google のクラウドインフラに乗ることで、近く安定した API として利用できるようになる見込みが高まりました。性能面でも ChatGPT の有力な対抗馬として比較検討できるようになります。

業界全体から見れば、生成 AI の戦いは「クラウド大手による有力スタートアップの代理戦争」の様相を強めています。Google は自社でも高度な言語モデルを持っていますが、Microsoft が Bing への ChatGPT 統合を急ぐ中、外部の最右翼勢力を味方につけておく必要がありました。

今回の立ち回りは、Google にとって非常に手堅いディフェンスに見えます。クラウドの大型顧客を確保しつつ、OpenAI の内部を誰よりも知るチームに賭けられるからです。ただ、安全性と慎重さを理由に飛び出した Anthropic が、スピードを求める巨大テックの資本争いに巻き込まれた後も、どこまでその理念を保てるかは注視すべきポイントです。