アップル、カメラ内蔵AirPodsを開発中か　AIで周囲を認識、2027年登場の噂

スマートグラスを顔にかけなくても、AIに周囲の景色を見せられるとしたらどうでしょうか。

iPhone 16eやM4搭載MacBook Air、新型iPad Airを相次いで投入したアップルが、早くも次なるハードウェアの開拓に乗り出しているようです。BloombergのMark Gurman記者によると、アップルは超小型カメラを内蔵した次世代AirPodsの開発を進めており、AirPods Pro 4での実用化を視野に入れているといいます。

眼鏡をかけないスマートグラス構想

Gurman氏のニュースレター「Power On」によると、このAirPodsは外向きカメラとAIを使い、装着者の周囲の環境をリアルタイムに把握する仕組みです。同氏はこの取り組みについて、実質的に眼鏡をかけないスマートグラスの路線だと表現しています。

ユーザーはスマートフォンを取り出すことなく、耳元のAirPodsを通じてSiriに問いかけるだけで、目の前にある物や場所についての情報をリアルタイムで得られるようになります。これはiPhone 16シリーズのカメラコントロールで導入された「Visual Intelligence」の技術を拡張するものとみられます。

アナリストのMing-Chi Kuo氏も以前、将来のAirPodsに搭載されるカメラが赤外線センサーとして機能し、AIを活用した新しい機能を実現する可能性があると予想していました。

環境認識に加えて、空中で指先を動かして操作するジェスチャーコントロールや、空間コンピュータ「Apple Vision Pro」との連携強化も期待されています。

ただし、すぐに手に入るわけではありません。この機能は次期AirPods Pro 3には見送られ、アップルが開発中とされるスマートグラスと同じ2027年頃の登場が計画されているとのことです。

なぜ重要か

眼鏡型デバイスが主流になりつつあるAIウェアラブル市場において、AirPodsに目を付けたアップルの戦略は非常に興味深いアプローチです。

ユーザー視点で言えば、普段から眼鏡をかけない人にとって、カメラ付きスマートグラスをかけるのは心理的にも物理的にもハードルがあります。すでに日常に溶け込んでいるAirPodsに視覚機能が備われば、より自然な形で日常の視覚AIサポートを受けられるようになります。もちろん2027年の話なので、今すぐ購入を控える必要はありません。

業界全体にとっても、メタなどが進めるスマートグラス路線に対する強烈な牽制になります。ウェアラブルAIの入り口を眼鏡だけに限定せず、圧倒的なシェアを持つイヤホンに分散させるのは、アップルならではのエコシステム戦略と言えます。

一方で、課題も山積みだと考えられます。イヤホンという極小サイズの筐体で、カメラの常時駆動や画像処理に伴う発熱とバッテリー消費をどう抑えるのかは極めて困難です。さらに、耳の向きと実際の視線にはズレがあり、髪の毛でレンズが隠れやすい点も含め、実用レベルに達するまでには越えるべき技術的・プライバシー的ハードルが少なくありません。