カメラ搭載のAI版AirPods、初期量産テスト間近か　Siriの視覚認識向け

街中でイヤホンを着けた人が、目の前の食材に向かって何気なく話しかける光景がもうすぐ日常になるかもしれません。

BloombergのMark Gurman記者によると、Appleが開発中と噂されてきたカメラ搭載の新型AirPodsが、初期量産テストの段階に近づいています。社内のテスターはすでにプロトタイプを日常的に使用しており、現在は設計検証テスト（DVT）の段階にあるとのことです。これは量産直前の製造検証テスト（PVT）の一歩手前にあたります。

長らく噂されていたAI搭載イヤホンが、いよいよ現実の製品として形になりつつあります。

写真を撮るためではなく、Siriに景色を見せるためのカメラ

カメラ搭載と聞くと盗撮や写真撮影を心配する声が出そうですが、Gurman記者によれば写真や動画の撮影用ではありません。

このカメラの役割は、低解像度の視覚情報を取り込み、Siriに渡すことに特化しています。例えば手元にある食材を見せて「これで何が作れるか」を相談したり、歩行時のルート案内をより正確に行ったりするためのものです。

外観は2025年9月に登場したAirPods Pro 3に似ていますが、カメラモジュールを内蔵するためにステム部分が従来より長くなっているといいます。

プライバシー対策として、視覚データがクラウドに送信されている間だけ点灯する小さなLEDインジケーターも備わっています。

Appleは当初2026年前半の発売を目指していたものの、刷新版Siriの開発遅延に伴って計画を後ろ倒しにしました。Gurman記者は新Siriが9月に登場する予定だとしており、この新型AirPodsも同時期に発表される可能性が高いと伝えています。

ウェアラブルAI競争を急ぐApple

今回のAirPodsは、Appleが描くAIハードウェア計画の第一歩に過ぎません。

Gurman記者によると、AppleはスマートグラスやAIペンダントの開発も進めており、早ければ2027年初頭にも投入される可能性があるとのことです。

Metaがスマートグラスで一定の成功を収め、OpenAIも独自端末の開発を噂されるなか、Appleも身につけるAI端末の分野で遅れをとるわけにはいきません。すでに圧倒的なシェアを持つAirPodsを最初の足がかりにするのは順当な判断と言えます。

なぜ重要か

私たちは、Appleがスマートグラスより先にAirPodsへカメラを載せる選択をしたのは、非常に現実的で賢いアプローチだと考えています。

普段メガネをかけない人にとって、スマートグラスを一日中着け続けるのはハードルが高いものです。その点、AirPodsならすでに何億人ものユーザーが毎日持ち歩いており、耳に着けたまま視覚AIの恩恵を受けられるなら導入コストは格段に低くなります。

しかし懸念も残ります。カメラ搭載によってステムが長くなることで、装着感や見た目のスマートさが損なわれる恐れがあります。また、小さなLEDランプ一つで周囲の人々のプライバシー不安を解消できるかも未知数です。何より、視覚情報を処理する新Siriの賢さと応答速度が実用レベルに達していなければ、単なる邪魔なカメラ付きイヤホンで終わってしまいます。

業界全体で見れば、MetaとのウェアラブルAI覇権争いにおいて、Appleは自社最強の周辺機器エコシステムを盾に対抗しようとしています。勝敗の鍵を握るのはハードウェアの出来栄え以上に、9月に登場する新Siriの実力になりそうです。