Apple、スマートグラスやAIサーバー向け専用チップを開発中か

巨大なヘッドセットを頭に装着するスタイルが日常に溶け込むのは難しかったようです。Vision Proを投入したAppleですが、次世代のハードウェア計画では、より現実的なメガネ型デバイスへのシフトを着手しています。

Bloombergの報道によると、Appleは将来のスマートグラスに向けて専用チップを開発しています。計画されているのは2種類で、日常的なスマート機能を重視したシンプルなモデルと、本格的なARディスプレイを搭載したモデルです。このチップの量産は2026年末から2027年にかけて始まる見込みで、製品の登場もその時期になると見られています。

Apple Watchのチップを削ってメガネに収める

ハードウェアの設計にあたり、Appleはゼロから開発するのではなく、Apple Watch向けのプロセッサ技術をベースにしています。不要なパーツを削ぎ落として省電力化と小型化を図りつつ、複数のカメラからの映像入力をスムーズに処理できるように改良を進めています。

ラインナップはMetaの動きと明確に対立しています。ディスプレイを持たない日常向けメガネはヒット中のRay-Ban Metaに対抗するもので、ARグラスはMetaが昨年プロトタイプ「Orion」を披露し2027年頃の投入を目指している第2世代消費者向けモデルと正面からぶつかります。

さらに同社は、カメラを内蔵したAirPodsやApple Watch用のチップも2027年を目処に開発中とのことです。これらに加えて新型Mシリーズチップや、自社データセンター向けの専用AIサーバーチップの開発も並行して進められています。

なぜ重要か

大がかりな空間コンピュータから、日常的に使えるメガネ型デバイスへとリソースを分散させたのは、非常に現実的な判断だと考えられます。

多くの一般ユーザーにとって、重くて高価なヘッドセットよりも、見た目が自然で音楽を聴いたりAIアシスタントに視覚情報を渡せたりするメガネの方がはるかに実用的です。iPhoneとスムーズにつながる軽量なメガネが登場すれば、多くのユーザーが手に取るはずです。

既存のApple Watch向けチップを転用するアプローチも開発効率の面で理にかなっています。すでに小型化と低消費電力が実証されている技術を使えば、ゼロから起こすよりもリスクを抑えられます。ただし、メガネのフレームという極小のスペースで、複数カメラの映像をリアルタイム処理しながら熱をどう逃がすかは依然として厳しい課題です。

業界全体から見れば、MetaとAppleがともに2027年をターゲットに設定したことで、次世代ウェアラブルの決戦の時期が定まりました。メガネやイヤホンといった端末側からクラウドのAIサーバーまで、すべて自社製チップで完結させる垂直統合モデルは、他社にとって極めて高い参入障壁になりそうです。