米AmazonがAlexaを生成AIで刷新へ、Primeとは別に月額有料化を検討と報道

多くの家庭で、スマートスピーカーは最終的にタイマーと天気予報のためだけの高価な置物になっています。これはAmazon社内でも自虐ネタになっており、CEOのAndy Jassy氏もかつてAlexaが生中継の試合スコアを答えられなかった際に不満を露わにしたと報じられています。

そんな中、Amazonがついに重い腰を上げました。CNBCが5月22日に報じたところによると、同社は生成AIを組み込んだまったく新しいAlexaを今年後半に投入する計画です。さらに、この新機能には月額サブスクリプション料金が設定され、年額139ドルのPrime会員特典には含まれない見通しです。

試合スコアも答えられない助手からの脱却

2014年の登場当時、Alexaは創業者Jeff Bezos氏の熱狂的な支援を受ける看板プロジェクトでした。しかし2021年にJassy氏がCEOに就任して以降、コスト削減が最優先事項となり、収益化の道筋が見えないAlexa部門は社内での優先度が低下していました。

チーム内では、数千人もの人員を抱えながら、実態はSpotifyを再生するだけの高価な目覚まし時計を作ってしまったのではないかという懸念すらありました。そこへOpenAIがGPT-4oを発表し、GoogleもGeminiの音声機能を刷新したことで、ニューヨーク大学のScott Galloway教授が「AlexaとSiriのキラー」と呼ぶほどの強烈なプレッシャーがかかっています。

巻き返しを図るため、Amazonは大規模な組織再編を実施し、多くのスタッフをAGIチームへと異動させました。刷新版の頭脳には、同社独自のLLMであるTitanが採用される予定です。

1回の質問に2セントかかるコストの壁

生成AIの運用には膨大なハードウェアと計算リソースが必要です。関係者によると、生成AI版Alexaでは1回のクエリにつき約2セントのコストが発生すると試算されています。

料金設定はまだ確定していませんが、社内ではChatGPT Plusと同水準の月額20ドル案や、利用のハードルを下げる1桁ドルの価格帯が検討されています。

Amazon最大の強みは、これまでに世界で5億台以上のAlexa対応デバイスを販売してきた顧客基盤です。しかし、リビングやキッチンに置かれた端末だからこそ、誤動作やハルシネーションの代償は画面の中のチャットボット以上に大きくなります。

なぜ重要か

私たちは、Amazonのこの選択は非常に大胆であると同時に、採算性を無視できなくなった現実を浮き彫りにしていると考えています。

ユーザーの視点に立てば、10年間無料で使ってきた音声機能に、Prime会員費とは別に追加料金を支払うハードルは極めて高いと言わざるを得ません。単に会話が滑らかになったり雑談ができる程度なら、有料版を試す価値は見出しにくいでしょう。家電操作や日用品の代理購入など、複雑な作業を確実にこなす真のエージェントとして機能して初めて、課金の説得力が生まれます。

業界全体にとっても、これは数億台の既存ハードウェアを生成AIの有料サブスクモデルへと転換できるかを占う重要な試金石となります。Appleも6月のWWDCでSiriのAI強化を発表するとみられており、物理世界のインターフェースを巡る競争は一段と激化しています。

巨額出資したAnthropicではなく自社のTitanモデルを採用するあたり、コストと自社制御への強いこだわりが見て取れます。もしこの有料版が中途半端な仕上がりに終われば、スマートホームの覇権を握ってきた同社の優位性が揺らぐリスクもはらんでいます。