미 전력회사 200곳 서약 서명: AI 데이터센터 발 전기요금 인상 막는다

생성형 AI 붐으로 전력 수요가 폭증하면서 일반 가정의 전기요금까지 덩달아 오를 것이라는 우려가 커지자, 미국의 주요 에너지 기업들이 진화에 나섰습니다.

월스트리트저널 보도에 따르면 미국 내 주요 전력 유틸리티 기업과 데이터센터 개발사 등 약 200개 기관이 도널드 트럼프 대통령의 '전기요금 납부자 보호 서약'에 서명했습니다. 이 서약은 AI 인프라 확충으로 인한 전기요금 인상 부담을 일반 소비자에게 전가하지 않겠다는 취지로 마련되었습니다.

백악관이 목요일 공식 발표할 예정인 신규 서명 명단에는 넥스트에라 에너지, 듀크 에너지 등 대형 발전업체와 에퀴닉스, 디지털 리얼티 같은 데이터센터 인프라 거물들이 대거 포함되었습니다. 백악관 관계자는 이번 서약에 동참한 기업들이 미국 전역의 가정과 기업에 공급되는 전력의 약 80%를 차지한다고 전했습니다.

빅테크에 이어 전력망 기업까지 나선 까닭

이 보호 서약은 지난 3월 트럼프 대통령이 처음 발표한 이니셔티브입니다.

도입 당시에는 구글, 메타, 마이크로소프트, 오라클, 오픈AI, 아마존, xAI 등 빅테크 수장들이 먼저 서명했습니다. 트럼프 대통령은 발표 행사 당시 기술 기업들이 데이터센터 건설과 전기요금 상승에 대한 거센 역풍을 가라앉히기 위해 일종의 홍보 지원이 필요하다는 점을 숨기지 않았습니다.

서약의 골자는 AI 공급업체들이 생성형 AI 모델의 학습과 운영에 필요한 전력 인프라 확충 비용을 직접 선제 부담하겠다는 내용입니다. 하지만 세부 이행 방안은 여전히 모호한 수준에 머물러 있습니다.

강제성 없는 구두 약속, 63억 달러 인상이라는 현실

에너지 기업들까지 동참했지만 대중과 정치권의 불안을 달래기에는 턱없이 부족하다는 지적이 나옵니다.

가장 결정적인 문제는 이 서약이 자발적 약속에 불과하며, 이를 어겨도 아무런 제재나 벌칙이 없다는 점입니다. 강제 집행 메커니즘이 전혀 없는 일종의 신사협정에 가깝습니다.

게다가 미국에서 전기 소매요금은 연방정부가 아니라 각 주 규제 당국과 전력 거래 시장이 결정합니다. 백악관 차원의 서약이 각 주의 요금 책정 과정에서 실질적인 법적 효력을 발휘하기는 어렵습니다.

현실에서는 이미 막대한 비용 청구서가 예고된 상태입니다. 주민 반발로 일부 데이터센터 건립이 축소되거나 무산되는 가운데, 미국 최대 전력망 운영업체인 PJM은 데이터센터 전력 수요 때문에 13개 주 소비자들이 부담해야 할 추가 비용이 63억 달러에 달할 것으로 추산했습니다.

왜 중요한가

우리는 이번 서약이 성난 민심을 잠재우기 위한 정치적 방어막에 가깝고, 일반 소비자의 전기요금 인상을 실질적으로 막아주기는 어렵다고 봅니다.

일반 시민 입장에서는 이번 서약만 믿고 안심하기는 이릅니다. 발전소와 송전망 증설에 들어가는 막대한 자본 비용은 결국 주 규제 당국의 요금 인가 절차를 거치며 기본요금 형태로 사회화될 가능성이 크기 때문입니다.

AI 산업 전체로 보면, 전력망 확보는 이제 알고리즘 경쟁을 넘어 기업의 존망을 가르는 물리적 한계선이 되었습니다. 서약서에 서명하며 여론을 달래는 방식은 단기적으로 영리한 대증요법일 수 있습니다. 하지만 자체 발전이나 전력망 분리 같은 근본적인 비용 분담 구조를 내놓지 못한다면, 향후 날아들 전기요금 고지서와 함께 지역 사회의 거센 반발은 AI 확장의 발목을 계속 잡을 것으로 보입니다.