퍼플렉시티, 틱톡 인수 제안…알고리즘 전면 재구축 및 오픈소스화 추진

4월 5일로 예정된 틱톡 금지 행정명령 만료 시한이 코앞으로 다가온 가운데, AI 검색 스타트업 퍼플렉시티가 깜짝 인수 제안을 내놓았습니다. 금요일 자사 블로그를 통해 틱톡을 인수하고 핵심 추천 알고리즘을 오픈소스로 공개하겠다는 구상을 발표했습니다.

퍼플렉시티는 자신들이 독점을 만들지 않으면서 틱톡을 재건할 독보적인 위치에 있다며, 세계적 수준의 기술력과 소규모 독립 기술 기업의 정체성을 동시에 갖췄다고 주장했습니다.

알고리즘 전면 오픈소스화와 검색 기능 결합

퍼플렉시티가 제시한 청사진은 꽤 구체적입니다. 우선 미국 내 데이터센터에서 미국 당국의 감독 아래 틱톡의 추천 알고리즘을 바닥부터 다시 작성하고, 추천 시스템 전체를 투명하게 오픈소스로 공개하겠다고 밝혔습니다.

인프라 측면에서는 엔비디아 다이나모 기술을 도입해 AI 시스템을 업그레이드하고, 자동 번역을 통한 다국어 지원 기능도 추가할 계획입니다.

자사 AI 검색 기술과의 결합도 핵심입니다. 틱톡의 방대한 동영상 라이브러리에 퍼플렉시티 검색을 연동하고, 기존 검색 엔진처럼 동영상에도 출처 표기 기능을 도입하겠다고 설명했습니다. 퍼플렉시티 계정과 틱톡 계정을 연동해 사용자 취향에 맞춘 개인화 콘텐츠를 더 정교하게 띄우겠다는 계획도 포함됐습니다.

180억 달러 스타트업의 무리수인가, 또 다른 노이즈 마케팅인가

하지만 현실적인 장벽은 너무나 높습니다. 모기업인 바이트댄스는 미국 사업 매각을 완강히 거부해 왔습니다. 지난 1월 대법원 판결 직후 약 14시간 동안 서비스가 먹통이 된 뒤 트럼프 대통령이 75일 유예 행정명령에 서명했지만, 이 기간도 곧 끝납니다.

자금력 차이도 확연합니다. 전문가들은 틱톡 미국 사업 가치를 300억에서 500억 달러로 추산합니다. 반면 블룸버그에 따르면 퍼플렉시티가 최근 논의 중인 신규 투자 라운드 기준 기업가치는 180억 달러 수준입니다. 인수 경쟁자 역시 오라클, 마이크로소프트, 프랭크 맥코트가 이끄는 투자자 컨소시엄 등 쟁쟁합니다.

여기에 퍼플렉시티 특유의 기행에 가까운 마케팅 전력도 진정성을 의심받는 이유입니다. 2022년 설립된 이 스타트업은 과거 250만 달러 이상을 들여 배우 이정재를 기용한 광고로 구글의 AI 오류를 조롱한 바 있습니다. F1 팀에 연간 500만 달러 규모의 스폰서십을 제안하거나, 시트콤 실리콘밸리의 배우 지미 O. 양을 최고보안책임자로 영입했다고 발표하는 등 튀는 행보를 이어왔습니다.

왜 중요한가

제품 콘셉트 자체만 놓고 보면 매력적인 시도입니다. 틱톡의 가장 큰 약점으로 꼽히는 추천 알고리즘의 블랙박스를 열어젖히고, 영상마다 신뢰할 수 있는 출처를 달아 정보 탐색 도구로 바꾼다면 사용자와 창작자 모두에게 신선한 대안이 될 수 있습니다.

규제 당국의 반독점 칼날을 피하려는 영리한 프레임도 돋보입니다. 마이크로소프트나 오라클 같은 거대 기술 기업의 인수 시도와 달리, 독립된 스타트업과 오픈소스 투명성을 내세워 정치적 명분을 선점하려는 전략입니다.

그러나 우리가 보기에 이번 제안은 고도로 계산된 마케팅 쇼에 가깝습니다. 자기 몸값보다 두세 배 큰 기업을 사들일 실질적인 자금 조달 방안이 없고, 바이트댄스의 매각 의사도 없는 상황입니다.

결국 퍼플렉시티는 4월 5일이라는 전 세계의 이목이 쏠린 데드라인을 절묘하게 파고들었습니다. 실제 인수 여부와 무관하게, 자신들의 AI 검색 역량과 개방적 이미지를 글로벌 헤드라인에 올리는 것만으로도 남는 장사를 한 셈입니다.