퍼플렉시티, '코멧 플러스' 출시: 월 5달러로 언론사에 수익 배분

지금까지 미디어는 독자가 웹사이트에 들어와 광고를 보거나 구독료를 낼 때 수익을 얻었습니다. 하지만 사용자가 AI에게 요약을 시키면서 원문 사이트에 방문조차 하지 않자, 미디어 업계와 AI 검색 서비스의 갈등은 극에 달했습니다.

주요 언론사들로부터 저작권 침해 소송에 직면한 퍼플렉시티가 마침내 지갑을 열었습니다. 퍼플렉시티는 새로운 구독 상품인 'Comet Plus'를 공개하고, 참여 언론사에 총 4250만 달러 규모의 수익을 나누는 파트너십 프로그램을 발표했습니다.

Comet Plus는 월 5달러의 독립 구독 서비스로 제공되며, 기존 퍼플렉시티 Pro 및 Max 구독자에게는 무료로 포함됩니다. 아라빈드 스리니바스 CEO는 이 프로그램을 인간과 AI가 함께 인터넷 콘텐츠를 소비하는 '확장된 애플 뉴스 플러스'에 비유했습니다.

AI 에이전트의 소비도 정당하게 정산하는 구조

전통적인 미디어 수익 모델은 오직 사람이 직접 클릭해 페이지를 방문할 때만 돈을 벌 수 있었습니다. 하지만 이제는 AI 비서가 글을 대신 읽고 필요한 정보를 정리해 주는 시대입니다.

퍼플렉시티는 이번 정산 모델에서 트래픽을 세 가지로 구분했습니다. 인간 사용자가 직접 기사를 읽는 방문, 퍼플렉시티 검색 답변에 인용되는 검색 트래픽, 그리고 AI 비서가 캘린더나 일정에 맞춰 기사를 읽고 작업을 수행하는 에이전트 트래픽입니다.

퍼플렉시티는 인프라 운영 비용을 제외한 구독 수익 대부분을 언론사에 정산하며, 보도에 따르면 배분 비율은 약 80%에 달합니다.

초기 참여 언론사 명단은 아직 공개되지 않았으며, Comet 브라우저가 일반 사용자에게 무료로 배포되는 시점에 맞춰 공식 발표될 예정입니다.

빗발치는 소송 앞에서 내민 화해의 손길

이번 발표의 이면에는 심각한 법적 압박이 자리 잡고 있습니다.

현재 퍼플렉시티는 뉴스코퍼레이션 산하 다우존스로부터 저작권 침해 소송을 당한 상태이며, 포브스와 콘데 나스트로부터도 무단 콘텐츠 사용을 중단하라는 경고장을 받았습니다.

취재 인력을 투입해 만든 콘텐츠를 AI가 무단으로 크롤링해 자체 인터페이스 안에서만 소비하게 만든다는 비판을 정면으로 받아온 셈입니다.

이번 4250만 달러 상생 기금은 언론사와의 갈등을 봉합하고 자사 서비스를 합법적인 생태계로 전환하기 위해 내놓은 일종의 통행세 성격이 짙습니다.

왜 중요한가

사용자 관점에서 보면, 유료 구독 장벽 뒤에 숨어 있던 신뢰도 높은 언론사 기사들이 AI 검색 답변에 정식으로 반영되므로 답변 품질이 눈에 띄게 높아질 수 있습니다. 특히 기존 Pro 회원은 추가 요금 없이 혜택을 누릴 수 있어 반가운 변화입니다. 다만 별도로 월 5달러를 결제할 계획이라면 어떤 언론사가 제휴에 참여하는지 명단을 먼저 확인해야 합니다.

산업 전체로 보면, AI 에이전트가 콘텐츠를 읽고 처리하는 행위 자체를 과금 가능한 트래픽으로 공식 인정한 점은 매우 영리한 한 수입니다. 일부 대형 언론사와만 비공개 독점 계약을 맺어온 오픈AI나 구글에게도 공개적인 정산 기준을 마련하라는 압박이 될 것입니다.

그러나 언론사 입장에서 실효성은 여전히 의문입니다. 개별 매체 구독료가 월 수십 달러에 달하는 상황에서, 월 5달러 구독료의 80%를 수많은 언론사가 쪼개 갖는 구조는 언 발에 오줌 누기에 가깝습니다.

우리가 보기에 이번 조치는 언론 생태계를 근본적으로 살리기 위한 해법이라기보다는, 퍼플렉시티가 저작권 소송 리스크를 방어하기 위해 내놓은 영리한 홍보용 방패에 가깝습니다. 트래픽 산정 방식의 참신함에도 불구하고, 미디어 업계와의 긴장 관계를 완전히 끝내기는 어려워 보입니다.