서피스 이끌던 파노스 파나이 퇴사, MS는 AI 전환 가속화

마이크로소프트의 하드웨어 브랜드 서피스(Surface)를 10년 넘게 이끌어온 상징적 인물 파노스 파네이(Panos Panay)가 전격 퇴사했습니다. 뉴욕에서 열리는 대규모 하드웨어 발표 행사를 불과 며칠 앞두고 나온 결정으로, 그는 이번 무대에 서지 않습니다. 외신에 따르면 그는 아마존으로 자리를 옮겨 데이브 림프의 뒤를 이어 에코와 알렉사 기기 부문을 총괄할 예정입니다.

파네이는 줄과 플라스틱으로 만든 초창기 프로토타입 시절부터 서피스를 지휘하며 애플, 델, 레노버 등 경쟁사들이 2in1 기기에 뛰어들도록 PC 시장의 판도를 바꾼 주역입니다. 그의 퇴임은 마이크로소프트가 하드웨어보다 인공지능과 클라우드에 회사 역량을 집중하는 구조적 변화와 맞물려 있습니다.

하드웨어의 주역이 떠나고, 마케팅 베테랑이 전면에 나서다

마이크로소프트는 파네이의 뒤를 이을 단일 최고제품책임자(CPO)를 임명하지 않고, 그의 역할을 여러 조직으로 분산했습니다.

윈도우와 서피스 사업의 대외적인 대표 얼굴은 소비자 마케팅을 이끌어온 유수프 메디(Yusuf Mehdi)가 맡습니다. 메디는 1992년에 입사해 빌 게이츠, 스티브 발머, 사티아 나델라 등 세 명의 CEO를 거치며 인터넷 익스플로러, 윈도우 10, 빙, 엑스박스 마케팅을 두루 지휘한 인물입니다.

하드웨어 설계와 실리콘, 시스템 엔지니어링은 파반 다불루리(Pavan Davuluri)가 맡아 라제시 자 부사장에게 직접 보고합니다. 랄프 그로네를 비롯한 핵심 서피스 설계 인력들도 이 조직에 잔류합니다.

주목할 부분은 빙 챗(Bing Chat)을 이끌어온 미하일 파라킨(Mikhail Parakhin)이 신설 조직인 ‘윈도우 및 웹 익스피어리언스’ 팀을 맡았다는 점입니다. 윈도우 검색창이나 위젯처럼 웹 기반의 생성형 AI 기능을 운영체제 전면에 깔겠다는 의도가 반영된 구성입니다.

독창적 기기에서 AI와 클라우드의 ‘도구’로 전환

팬데믹 시기 호황을 누렸던 PC 시장이 급격한 출하량 감소를 겪으면서 서피스를 포함한 마이크로소프트의 디바이스 부문 매출은 큰 타격을 받았습니다.

마이크로소프트는 이미 하드웨어 실험을 줄여왔습니다. 기존 마이크로소프트 브랜드의 마우스, 키보드, 웹캠을 정리하고 서피스 액세서리로 통합했으며, 듀얼 스크린 폰인 서피스 듀오 3 계획도 폐기된 것으로 전해졌습니다. 이에 앞서 듀얼 스크린 PC인 서피스 네오 역시 정식 출시되지 못하고 무산된 바 있습니다.

나델라 CEO가 과거 윈도우를 두고 ‘애저 엣지(Azure Edge)’라 불러도 무방하다고 농담했듯, 마이크로소프트의 본체는 클라우드와 서비스입니다. 이제 윈도우는 독창적인 폼팩터를 자랑하기 위한 플랫폼이라기보다, 빙과 엣지, 코파일럿 같은 AI 솔루션을 사용자에게 전달하는 통로로 활용되고 있습니다.

왜 중요한가

일반 소비자와 기존 서피스 사용자 관점에서 보면, 이제 과거처럼 대담하고 파격적인 하드웨어 폼팩터의 등장을 기대하기는 어렵게 됐습니다. 현재 서피스를 사용하고 있다면 무리해서 차세대 기기를 기다릴 필요가 없으며, 앞으로의 신제품은 하드웨어 자체의 변화보다는 AI 기능 연동에 초점이 맞춰질 것으로 보입니다.

PC 제조 업계 입장에서는 마이크로소프트가 독자 하드웨어로 무리한 경쟁을 벌이기보다 소프트웨어와 클라우드 공급자라는 본래 위치로 되돌아가는 그림이어서 부담을 덜게 됐습니다.

저희가 보기에 이번 개편은 PC 불황기에 위험 부담이 큰 하드웨어 투자를 줄이고 생성형 AI에 화력을 모은다는 점에서 영리한 실리 추구입니다. 다만 하드웨어 감각을 중시하던 제품 전문가 대신 마케팅과 클라우드 중심 인력들이 전면에 배치되면서, 윈도우가 온갖 웹 서비스와 AI 기능을 밀어넣는 홍보 창구로 변질되고 기본 완성도가 떨어질 수 있다는 우려는 남아 있습니다.